跟趙掌櫃的車隊匯合之後，隊伍的節奏比之前跟方領隊那會兒慢了不少。
趙掌櫃做生意求穩，不趕時間，遇到上坡路就讓牲口歇一歇，遇到下坡路就讓夥計們扶著車慢慢走，從不催。
沈鹿溪覺著這速度正好，隊伍里老人孩子多，走太快身體吃不消。
趙掌櫃的車隊比方領隊那邊大一些，二十多輛貨車，拉的全是南邊要的雜貨，鐵器、布匹、藥材都有。
押車的夥計加上趕車的車伕，五十來號人，再加上沈鹿溪這邊三十口，浩浩蕩蕩的，在官道上拉出去老長一溜。
走了半天之後，沈鹿溪就發現趙掌櫃跟方領隊不太一樣。
方領隊話少，規矩嚴，趙掌櫃話多，脾氣好，見了誰都是一臉笑，可精明勁一點不差。
歇腳的時候，趙掌櫃溜達到沈鹿溪這邊來轉了一圈，看見板車上坐著一排老人和孩子，嘴裡嘖了一聲。
“沈姑娘，你們這隊伍可真是……五臟俱全啊。”
沈鹿溪聽出他話裡的意思，笑了笑：“老的能看家，小的能跑腿，不白養。”
趙掌櫃樂了，拍了拍肚子：“你這丫頭，嘴巴比我還利索。”
說完他蹲到板車旁邊，看了看沈小滿手裡捧著的書。
“喲，這小子還讀書呢？”
沈小滿抬頭看了他一眼，規規矩矩地叫了聲趙伯伯。
趙掌櫃眉毛一挑：“不錯不錯，有禮數，比我家那幾個猴崽子強。”
他從袖子裡摸出一把炒花生，抓了一把塞到沈小滿手裡：“拿著吃，補補腦子，唸書費腦子。”
沈小滿見狀，看了看沈鹿溪。
沈鹿溪說了句“拿著吧”，他才接過來，剝了一顆塞進嘴裡，眼睛笑成了月牙。
趙掌櫃在旁邊看著樂呵呵的，又往板車上看了幾眼，目光在阿青身上停了一下。
“這丫頭是你家的？”
“嗯，算是。”
趙掌櫃點了點頭，站起來拍了拍屁股上的灰，走了。
走之前扔下一句：“"前頭過了衡州就是山路了，你那幾個年輕人到時候得出大力氣。”
下午繼續趕路，走到一處岔路口的時候，官道上出現了一隊官兵。
大概有二三十人，騎著馬，帶著刀，攔在路中間設了個卡子。
趙掌櫃的車隊在前頭停了下來，沈鹿溪讓自己這邊的人也停住，別往前湊。
柳青山走過來，低聲問：“怎麼回事？”
“不知道，等著看。”
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