那一夜，何老村長家院子裡的燈火亮到了半夜。
從院子出來的每戶人家的話事人，都是匆匆忙忙。步履飛快。連滾帶爬的回到自家家。
然後每戶人家的商量聲，都響到了天亮，這對於整個南湖村來說，註定是一個改變命運方向的不眠之夜。
第二天上午，日頭漸漸高升。約莫到了巳時二刻（也就是何老村長昨晚約定好的九點半左右），何老村長家寬敞的院子裡，再次擠滿了人。
一百多戶人家的話事人，一個不少，全都頂著通紅佈滿血絲的雙眼，眼底滿是熬夜後的疲憊與沉重，但神情卻出奇地一致——決絕。
「村長，我們家商量好了，跟大夥兒一起走！」李嬸的男人第一個啞著嗓子開口，他用力捶了一下大腿，「留在這裡，就算有圍牆，等外頭的人死絕了，早晚也得輪到咱們。只有跟著大家，咱們南湖村才不會散！」
「對！我們家也走！」
「走！必須走！哪怕是死在路上，咱們村的人也要死在一塊兒！」
一呼百應。沒有一戶人家選擇留下。
其實，大家心裡都有一杆極其清晰的秤。
南湖村的大家是同宗同源。守望相助的根，脫離了集體，單打獨鬥的一戶人家在亂世中根本沒有活下來的可能。
但更深層。更關鍵的原因，是他們下意識地想要緊緊抱住老周家的大腿。
這大半年來，從種高產水稻。做減震手推車。造紅磚圍牆，再到如今神奇的土豆豐收，一樁樁一件件都在向所有人證明：跟著老周家，只要你勤勞肯幹。聽指揮，不僅能賺到真金白銀，還能在災荒年裡吃飽喝足！
老周家就是他們心裡的定海神針。
老周家既然決定要走，並且還搞到了縣令老爺那極其難得的集體路引，那跟著走，絕對是一條能活命的康莊大道！
當這最後的一致決定傳達下去後，村民們開始自發地向村口那片大空地匯聚。
平時只要聚在一起就熱熱鬧鬧。有說有笑的村民們，此刻卻陷入了一片愁雲慘霧之中。人群裡，不時傳來壓抑的啜泣聲。
哭泣的，多是村裡的女人們。嬸子們。
她們大多是外地。外村嫁進南湖村的。古代交通不便，許多人本就幾年回不了一次孃家，如今這一走，更是要跨越千山萬水，前往那個只在戲文裡聽過。遠在天邊的瓊州。
亂世人命如草芥，這一走，幾乎就等同於和孃家人生離死別，今生恐怕再無相見之日。更何況，外面的災情那麼嚴重，她們跟著南湖村能活命，可她們的孃家人能在亂世中存活下來嗎？
「我的老孃啊……咱們這一走，我孃家那頭連個土豆都沒得種，他們該怎麼熬過這大旱啊！」一個年輕的小媳婦捂著臉，哭得身子直髮抖，眼淚順著指縫吧嗒吧嗒地往下掉。
「是啊，我昨晚一閉眼，就夢見我那兩個小侄子餓得皮包骨頭的樣子……我這心，簡直像被人用刀子在剜一樣啊！」旁邊的嬸子也跟著抹眼淚。
悲傷的情緒是會傳染的。很快，幾個眼睛通紅的漢子，有些侷促地走到了何老村長和周忠信的面前。
「村長，忠信兄弟……」帶頭的一個漢子搓著手，撲通一聲跪了下來，「我知道這時候提這個要求不懂事。但是……但是我媳婦昨晚哭了一夜，哭得眼睛都快瞎了。她孃家就在大公山後頭翻過去的石橋村。」
他咬了咬牙，硬著頭皮繼續說道：「咱們大後天才走，能不能……能不能准許我們幾家，趁著這兩天，悄悄走後頭大公山的那條隱蔽山路，去給孃家送點糧食和幾兩碎銀子？不求別的，就當是這輩子最後盡一次孝，給他們留條活路了！」
「對！村長，忠信兄弟，我們保證只走山路，絕不驚動官道上的難民，送完東西立刻回來，絕不耽誤三天後的開拔！」又有幾個漢子和婦人跟著跪了下來，砰砰地磕頭。
場面一時間變得極為凝重。
周杜鵑站在一旁，看著這些重情重義的村民，心中嘆了口氣。這就是南湖村的魂，哪怕在末世邊緣，依然保留著人性的底色。如果這個時候強行拒絕，就算人跟著走了，心也會留下一個死結。
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