宣佈護衛隊不限男女的訊息之後，五天的時間眨眼就過去了。
這五天裡，整艘船的氣氛都和從前不一樣了。
男丁們白天跟著留白和周大宇練佇列。跑跳。揮工兵鏟，個個曬得黑黝黝的，汗水能把衣裳浸透好幾回。
留白治軍嚴，動不動就要加練，有幾個偷懶的被罰去搬了三天糧袋，累得第二天手都在抖。
可女眷們也不閒著。
往常她們不是圍著灶臺轉就是做針線，這回全變了。
何金花帶頭在甲板角落練扎馬步，一紮就是小半個時辰，兩條腿抖得跟篩糠似的也不肯停。
還搬水桶。背糧袋，樣樣都跟男人們較著勁。
有人看不慣，嘴碎道：「女人上了戰場還不得哭，到時候手軟腳軟，連刀都提不動，還不是得靠男人護著。」
這話傳到了周杜鵑耳朵裡，她也沒急著爭辯，只讓何老村長和周老太把規矩傳下去：護衛隊吃的是危險飯，工錢。口糧。裝備一樣給，訓練和懲罰也一樣受。
誰想拿好處，就憑本事過關。
同規同罰，四個字把「偏袒女子」的嘴給堵上了。
爭議也從男女之爭，變成了能力之爭。
何金花聽了這話，練得更狠了。
她手心磨出血泡，破了又磨，磨出繭子，硬是一聲沒吭。
旁人問她疼不疼，她只說：「不疼，癢。」
周杜鵑站在遠處看著，沒給她開小灶，也沒許旁人故意譏諷。
該練就練，該罰就罰，一視同仁。
第五日清晨，兩艘船並排緩行，江面上的風帶著溼氣，吹得人精神一振。
主船甲板被清出一大片空地，臨時搭起了選拔場。
留白站在正中，手裡拿著根樹枝當教鞭，周大宇在一旁扯著嗓子喊號子，活像個半大小子軍隊裡的教官。
「都給我精神點！等會兒誰掉鏈子，別怪我不講情面！」
參加選拔的人分成兩排站著，約莫有一百多號，男多女少。
何金花站在女隊的最前面，臉頰紅撲撲的，眼神卻亮得驚人。
考核分四項：負重繞甲板三十圈。弩機上弦模擬。工兵鏟格擋。兩人一組近身拆招，最後再考臨場聽令。
負重用的是糧袋，一袋五十斤，扛著繞甲板走三十圈，折算下來得有五六里地。
周大宇扛著糧袋走在最前頭當領跑的，一邊跑一邊還喊號子：「一二一，一二一！跟上！別掉隊！」
有人跑到第十圈就開始喘粗氣，有人跑到二十圈腿都在打顫。
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