胖頭將點心仔細裝在食盒裡，用藍布包袱裹得嚴實，便跟著姜晚一道出了門。
法華寺遠在城郊，並不在內城範圍，二人得先步行走出城外，才能僱到馬車。這一路走走停停，足足耗了將近一個時辰，才總算挪到了都城城門下。
守城門計程車兵腰挎長刀，立在門洞兩側神色肅然，排隊出城的人不算多，卻都規規矩矩挨個出示文書，接受逐一盤查。
眼看就要輪到自己，姜晚心裡打鼓——
她如今身份尷尬，身上連半張正經文書都沒有，正琢磨著若是被攔下該如何搪塞，身旁的胖頭已經大大方方掏出兩份疊得齊整的文書，雙手遞了上去。
守城士兵接過掃了兩眼，抬眼淡淡問：「出城做什麼？」
胖頭依舊是那副憨厚厚道的模樣，笑著回道：「去法華寺上香，給家裡人祈福。」
士兵沒再多問，揮揮手便放行了。
姜晚跟著走出城門，心裡暗自打定主意，回頭定要把屬於自己的那份文書要過來收好。萬一將來真要尋機會脫身，沒有文書連城門都出不去，那便真是插翅難飛了。
一牆之隔，城內與城外，分明是兩幅截然不同的天地。
城外也聚居著不少人家，可住的全然不是城內規整的青磚院落，盡是些用破木板。枯茅草。舊麻布胡亂搭起的簡易窩棚，東倒西歪地擠在道路兩旁，稀稀拉拉連成一片，既擋不住風，也遮不牢雨。
窩棚旁散落著豁口的陶罐。單薄的草蓆。破爛的布頭，隨處可見面黃肌瘦的人影。大多是頭髮花白。佝僂著背的老人，抱著啼哭嬰孩。面無血色的婦人，還有瘦得皮包骨頭。光著腳亂跑的孩童。放眼望去，幾乎見不到幾個身強力壯的中青年男子，不少人衣衫襤褸。面色枯槁，癱坐在牆根下眼神空洞，一看便是流離失所。走投無路的流民，渾身上下都透著熬不下去的悽苦。
姜晚生在太平盛世，吃穿不愁，何時見過這般觸目驚心的場面，只看得心頭一沉，陣陣心驚膽戰，連呼吸都跟著滯了滯。
她壓下心頭翻騰的情緒，輕聲問胖頭：「這麼多流民，都是從哪兒來的？」
胖頭左右飛快掃了一眼，壓低聲音，語氣裡帶著藏不住的憤懣：「還能是哪兒來的？當今昏君只顧在宮裡享樂，哪裡管底下老百姓的死活。好些地方遭了災，田地絕收，朝廷半粒賑災糧食都不肯往下撥。這些人實在活不下去，只當都城是天子腳下，總能尋條活路，這才拖家帶口一路逃過來……」
說到這兒，胖頭重重嘆了口氣，滿臉都是無奈。
姜晚又放輕聲音追問：「那怎麼幾乎見不到青壯年男人？」
胖頭嘴角往下一撇，臉上明顯染上幾分不悅，悶悶道：「聽說前陣子燕家大公子燕凌雲，在流民裡招募了一大批青壯去參軍。估摸著剩下的男人，差不多都跟著他走了。」
姜晚聽出他語氣裡的不喜，便沒再多說什麼，只安靜地往前走。
可她心裡，卻默默給燕凌雲點了個贊。
說真的，不愧是天命男主。
這般多流民，單憑施捨救濟，終究是杯水車薪，救得一時，救不了一世。想要真正解決流民之患，只能靠朝廷出臺政令，從根上賑災安民。安撫地方。可如今朝廷昏聵不作為，百姓只能自生自滅。
燕凌雲從流民中招募年輕力壯的男子入伍，看似是擴充兵力，實則是給了這些人一條活路——不必在窩棚裡活活餓死，不必看著家人受苦卻無能為力。而這些死裡逃生的人，也必然會對他死心塌地。忠心耿耿。
這麼想來，燕凌雲日後能最終拿下天下，從來都不是無緣無故的運氣，而是一步一步，實實在在走出來的人心所向。
又走了片刻，前方岔路口便停著不少待僱的車馬，有慢悠悠的牛車，也有腳程更快的騾車。姜晚想著牛車顛簸又遲緩，索性挑了輛騾車，和胖頭一同上車，朝著法華寺的方向而去。
騾車軲轆碾在土路上，速度不算慢，可沿途依舊能看到三三兩兩聚集的難民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，看得人心裡揪得發緊。姜晚靠在車壁上，忽然想起那位整日吃齋唸佛。滿口慈悲的燕夫人，明明身居高位衣食無憂，卻從未見過她開倉施粥。救濟流民半分。
再想想將軍府裡的那些人，吃得飽穿得暖，整日無所事事，只琢磨著宅鬥算計。爭權奪利，與城外這些朝不保夕的百姓一比，當真是刺眼又諷刺。
騾車越往法華寺方向走，路邊的流民反倒越來越少，等行至山腳下時，更是半個難民的身影都見不著了。姜晚掀開車簾瞧了瞧，心裡泛起幾分古怪——按常理來說，寺廟本就是行善佈施之地，流民理應往此處聚集才是，可這些人寧可守在城門口苦苦等候，也不願來山上的寺廟討條生路，實在是反常得很。
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