“好了，今天就先到這裡。”
低沉的嗓音響起，端坐在窗前的少女眼中閃過一絲失望，微不可查地吐了口氣。
她把目光從窗外的玫瑰園上收回，起身撫平裙襬，臉上浮現出淺淺的微笑。
房間裡，年輕的畫家正在用松節油清洗著畫筆，他眼睫低垂，表情平淡，陽光從窗外落進來，為他白色的半長髮鍍上了一層明亮的金色光暈。
“道羅斯先生，請問還要多久，我才能見到這幅畫像的最終成品？”少女問道。
她是康納德子爵的女兒，據說將會在明年的春天定下婚約，因此準備在訂婚之前，邀請一位畫家為她繪製一幅肖像畫。
康納德子爵一向與沃爾夫伯爵家交好，這位小姐原本有意和沃爾夫伯爵的小兒子步入婚姻的殿堂。但是作為傳統的土地貴族，康納德家族同樣出現嚴重經濟危機，聽說她的父親康納德子爵有意答應一位銀行家的求娶。
“兩到三天。”塞繆爾簡短回答。
按照這個時代的主流繪畫方式，一幅肖像畫的完成最短也要一週時間，如果使用特殊的昂貴顏料，時間甚至會延長到一到兩個月。
把清理乾淨的畫具收起來，他對著這位笑容中暗藏憂鬱的少女微微點頭，沒多停留地告辭離開了。
守在書房門口的女僕看到他出來，連忙低頭行禮，滿含擔憂的推開房門走了進去。
“小姐，那位弗羅斯特先生已經在會客廳……”
壓低了聲音的交談從未關緊的房門中斷斷續續地傳出，塞繆爾有些好笑地順著走廊一路往外走去。
一週前，在克萊恩前往迪西海灣陪同家人度假後，佛爾思也離開了貝克蘭德，和勞倫斯一起前往普利茲港，拜訪她的神秘學老師。
奧黛麗則是通過了心理鍊金會的考察，將要正式加入這個隱秘組織。
一時間，似乎除了塞繆爾每個人都陷入到了各自的忙碌裡，在騷擾伯特利被驅逐後，他失望地發現就連克雷斯泰·塞西瑪也暫時離開了貝克蘭德。
對方接到了來自黑夜教會總部的通知，返回寧靜教堂舉行晉升儀式，將要正式晉升為序列四的守夜人。
倒吊人遠在海外，小太陽在神棄之地，其他的熟人要麼掛在天上要麼生死不知要麼躲在角落裡……總不能跑去嚇唬倫納德和那個索羅亞斯德家族的天使。
在睡覺然後被本體踢出夢境和找點事做中，無所事事的塞繆爾最終選擇了後者。
他接受了來自康納德家族的作畫邀請。
這位康納德小姐對於畫像的進度實際上並不算關心，比起和弗羅斯特先生——那位有意求娶她的銀行家見面，她寧願一直泡在書房裡。
等到塞繆爾從主屋走出，就看到站在庭院花圃旁，似乎在等待著什麼人的青年。
他留著一頭棕色短捲髮，穿著騎馬服，笑容中帶著點恍惚，似乎在回憶著什麼，又帶著些焦灼。
“你在等我嗎？塔利姆。”
隔著花叢，塞繆爾觀察了他幾秒，突然抬起手像是驅趕蚊蟲一樣，在空氣中抓了一下。
穿著騎馬服的青年突然愣住了，他像是從夢境中甦醒了一樣，緩慢地眨了眨眼睛，才轉頭往塞繆爾的方向看去。
“道羅斯先生？”
塔利姆清了清嗓子，不自然地說道：“是的，我在等你。”
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