沈知唸的眸光平靜地掃過，無波無瀾。
沈茂學的反應，在她的意料之中。
信的後半段，話鋒忽然一轉，透著屬於他的精算：「然，究其身份，終歸與娘娘血脈相連。」
「若將此案交付刑部。大理寺三司會審，明昭天下，則沈氏清譽掃地！娘娘清名，亦難免為流言所累。」
「為父以為，當務之急，在於保全皇家體面與娘娘尊榮。」
「不若……賜其鴆酒或白綾於秘處，令其悄然而逝。對外只言，她病歿於圍場風寒。」
「如此，沈家顏面可存，娘娘亦免去悠悠眾口之擾。」
沈知唸的唇角，緩緩勾起一絲極冷的弧度。指尖在「血脈相連」和「悄然而逝」幾個字上，輕輕劃過。
這便是她的父親。
一個將家族利益。官聲體面，置於骨肉親情之上的文臣。
這不是錯。
可他字字句句，看似在為她的尊榮考量，實則更是為了沈家門楣，和他自己的官位不受牽連。
沈南喬在他眼中，早已不是女兒，而是一個必須立刻抹去，以免汙了門楣的汙點。
坐在對面的芙蕖輕聲喚道：「娘娘……」
她雖未看到信的內容，但從沈知念瞬間沉寂下來的氣息，也能猜到幾分。
沈知念沒有立刻回應，目光投向車窗外飛速倒退的枯枝敗柳。
寒風捲起車簾一角，灌入一絲凜冽的清醒。
沈茂學的話，在冰冷的權術上，並非全無道理。
公開審理一個意圖毒殺貴妃的親姐姐，無論最終如何定罪，對沈家和她的聲譽，都是一場風暴。
流言蜚語會將姐妹相殘。家門不幸的標籤，死死釘在沈氏一族的門楣上。
甚至會有人惡意揣測，沈知念是否曾對長姐不仁，才招致如此報復。
這對即將晉為皇貴妃的她來說，確是一重隱患。
父親想保的，是沈家那層光鮮亮麗，不容玷汙的體面。
為此，他寧願犧牲掉沈南喬，讓一切無聲無息地結束在黑暗裡，彷彿從未發生。
可沈知念要的，從來不只是表面的體面。
她緩緩收回目光，將手中的信紙輕輕折起。動作優雅，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「父親所言，有其考量。」
沈知唸的聲音恢復了慣常的平靜，卻像深潭下的寒冰：「沈南喬若悄無聲息地『病逝』，確能暫時堵住一些人的嘴，保全沈家那點搖搖欲墜的顏面。」
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