待到冊封禮當日，風頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其餘妃嬪不過是這場合並典禮的陪襯。又有誰的目光，會真正落在自家娘娘身上？
彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。
就在這時，康妃忽然開口，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻比平日裡低沉了幾分：「……彩菊，你打聽清楚了？」
「這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？」
彩菊一愣，只覺得娘娘這話問得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，連忙道：「回娘娘，奴婢打聽過了，旨意是陛下下的，說是體恤國事艱難。」
「不過……內務府的胡總管去永壽宮回話時，皇貴妃娘娘也是點了頭的，並未提出異議。」
康妃聞言，眼睫微微顫動了一下。
她沒有再追問，也沒有抱怨，只是極輕地應了一聲：「……本宮知道了。」
康妃重新將目光投向手中的醫書，彷彿方才那一瞬間的失態，從未發生過。
可彩菊卻分明看到，娘娘置於膝上的另一隻手，輕輕捏著衣裙柔軟的布料。
這種無聲的隱忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過與不安。
她總覺得，娘娘心裡藏了太多事。自打那夜從冷宮回來之後，就愈發如此。
可娘娘不說，她一個奴婢又能如何呢？
康妃沒有再就冊封禮的事情發表任何看法，只是靜靜地坐著。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時，才發現那本醫書未曾翻過一頁……
這一夜，註定有許多人難以安眠。
……
長春宮內，燭火搖曳。
莊貴妃手中捻動著佛珠，聽著小蔡子細細回稟完畢，動作微不可察地一頓。
她抬起眼，眸中是純粹的不解：「哦？」
「既是因著邊疆戰事，國庫吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得。」
「只是……」
莊貴妃語氣微頓，似有若無地嘆了一聲：「皇貴妃娘娘的冊封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這裡，便要合併辦理了？」
「這其中的差別，未免有些顯眼了……」
小蔡子看著莊貴妃這般神情，只當她是因陛下區別對待而心生失落，連忙躬身寬慰：「娘娘您千萬莫要如此想！」
「皇貴妃娘娘位同副後，冊封禮關乎天家體統顏面，規制自然是不同的，斷無儉省的道理。」
「陛下如此安排，只是對皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘啊！陛下心中，定是記掛著娘娘的。」
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