大公主望著庭院中不如去年繁盛的裝飾，心裡確實掠過一絲淡淡的失落。
去年御花園裡的喧鬧與華彩，終究是難忘的。
但她卻輕輕搖了搖頭，抬起小臉看向莊貴妃，一雙桃花眼裡帶著與年齡不符的認真：「母妃，別這麼說。」
「韞兒知道的，如今大周正在跟匈奴打仗，邊關的將士們很辛苦，朝廷用度也緊張。」
「韞兒的生辰本就可以從簡，甚至……甚至不辦也是可以的。就算心裡有些失落，韞兒也明白道理的。」
說到這裡，大公主頓了頓，眉頭微微蹙起，似乎在努力組織語言，為那個她心中不該被責怪的人辯解。
「而且，內務府的奴才們怎麼做，是他們自己憊懶或是不會辦事，跟皇娘娘又有什麼關係？」
「皇娘娘要操辦賞荷宴，想必也是為了正事，怎麼會特意吩咐他們慢待韞兒的生辰呢？」
這番話清晰又坦蕩，一下子將莊貴妃那番試圖引向對沈知念不滿的暗示，戳得七零八落。
她臉上溫婉的笑容瞬間僵住，彷彿被人迎面潑了一盆冰水，心中又升起了一股邪火。
這個蠢丫頭，竟如此維護皇貴妃？！
莊貴妃深吸一口氣，極力讓聲音聽起來依舊充滿慈愛，甚至帶著一絲感動：「好孩子……母妃的韞兒真是長大了，懂事了，竟能想到這些……」
「母妃……母妃心裡真是欣慰。」
話音落下，她伸手將大公主攬入懷中，借這個動作掩飾臉上閃過的怒意。
大公主依偎在莊貴妃懷中，感受到母妃的懷抱似乎比平日更緊了些，卻只當母妃是被她的話感動了。
莊貴妃抱著大公主溫軟的小身體，眼底卻是一片冰封的寒意。
這丫頭，真是越來越不貼心了！
……
巴哈爾古麗當初被打入冷宮，她的貼身宮女迎香，也被遣返回內務府重新分配。
敦妃恨極了巴哈爾古麗主僕，自然不會放過這個絕佳的機會，迎香早就被她要到了翊坤宮磋磨。
這對昔日的主僕，在翊坤宮受了不少苦楚。
翊坤宮最偏僻的後罩房角落，堆著些廢棄的雜物，空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味。
巴哈爾古麗和迎香藉著搬運殘破花盆的由頭，終於尋到了一個無人注意的縫隙，能短暫地湊近說上幾句話。
兩人皆瘦了一大圈。
巴哈爾古麗那身小麥色的肌膚黯淡無光，眼底帶著濃重的倦色和壓抑的恨意。
迎香更是面色蠟黃，手上佈滿細細的傷痕，早已看不出當初在水溪閣時的伶俐模樣。
迎香飛快地掃了一眼四周，聲音壓得極低，帶著哭腔般的顫抖，卻又不敢真的哭出來：「主子……再這樣下去，不等王爺成就大業，咱們……咱們怕是就要被那個毒婦磋磨死了！」
她聲音裡是刻骨的恐懼。
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