沈府。
書房。
沈茂學身著常服，正與一名年輕的官員對坐敘話。
年輕官員面容清俊，氣質溫和，正是被調回京城後，進入吏部任職的陸江臨。
陸江臨將幾份文書，輕輕推到沈茂學面前：「……此次考核，江浙的幾位官員政績斐然。尤以杭州為最，漕運。民生皆有建樹。」
「吏部擬定的考評上等，想來陛下也會首肯。」
沈茂學微微頷首，接過文書細看，臉上露出了滿意的神色。
陸江臨是他的女婿，更是他看重的後輩。能力出眾，處事穩妥。此次回京任職，讓他頗感欣慰。
兩人正說著，書房外傳來叩門聲，管家恭敬地通傳：「老爺，夫人求見。」
沈茂學抬頭，眼中閃過一絲訝異。
夏翎殊是他的繼室，年輕幹練，將沈府後院打理得井井有條。
她素知分寸，若非緊要之事，極少在他會客時前來打擾。
公事已經談得差不多了，陸江臨極有眼色，聞言立刻起身，拱手道：「岳父大人既有家事，小婿先行告退。」
「吏部那邊還有些文書需整理，小婿改日再來向岳父請教。」
沈茂學也不多留，溫言道：「也好，你去忙吧。」
「方才所言之事，你心中有數即可。」
「是，小婿告退。」
陸江臨又行了一禮，轉身退出書房，在門口與夏翎殊擦肩而過。
兩人微微頷首示意。
夏翎殊今日穿著一身織錦裙襖，外罩淺碧比甲，髮髻挽得一絲不苟，插著兩支簡單的珠釵。
雖衣著素雅，卻難掩眉宇間的精明。幹練之色。
只是此刻，她面上浮現出了一絲凝重。
「老爺。」
進入書房後，夏翎殊福了福身，低聲道：「外頭出事了。」
沈茂學看到她神色，心知定然不是小事，隨即放下手中的文書，沉聲問道：「何事如此驚慌？」
「不是妾身驚慌，是此事關乎宮中。」
夏翎殊將市井間悄然流傳的隱晦流言，簡練地複述了一遍。
她掌管沈府中饋，更兼夏家生意遍及南北，商號。貨棧。車馬行皆是訊息靈通之所。
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