得到了孃親的應允，謝霖的眼睛頓時亮了起來，蹦蹦跳跳地跟在褚玉身後，臉上滿是迫不及待的期盼之色。
於是，褚玉便帶著謝霖，一路穿街過巷，徑直往清河城西的鎮北軍營行去。
然而，當母子二人來到清河城西時，眼前的景象，卻與兩人想象中的截然不同。
營寨依舊矗立在那裡，可那偌大的營地裡，除了那些臨時堆築的崗哨，以及一圈孤零零立著的木柵欄之外，便再無他物。
那些訓練有素、身姿挺拔計程車兵，那些飄著旌旗、氣勢恢宏的瞭望臺，還有那些錯落有致、瀰漫著戎甲氣息的軍帳……一切的一切，都彷彿在一夜之間消失得乾乾淨淨，只留下一片空蕩蕩的營地，還有地上深深淺淺，依稀可見的車轍印，證明著這裡曾有軍隊駐紮過。
謝霖抱著木鳥，呆呆地站在柵欄外面，一雙大眼睛怔怔地望著眼前這片空曠的營地，眼底的光亮一點點黯淡下去，臉上的期盼也漸漸被失落取代。
褚玉見狀，便向附近路過的百姓打聽了一下，這才知道今早天還未亮的時候，鎮北軍就已經拔營起寨，整軍列隊，浩浩蕩蕩地離開了清河，往南邊去了。
聽說了這個訊息，褚玉再次抬眸望向那片空曠的營地，心底忽然浮起一絲說不上來的感慨。
其實，對於容瑾的離開，她並沒有感到太過意外。
他本就是奉詔回京，聖命在身，不宜在任何一個地方久留。
清河不過是回京路上途徑的一座城市罷了，能在此休整幾日，已然是極限，拔營離去，本就是遲早的事。
想到這裡，褚玉心底不由得湧起幾分慶幸來。
幸好容瑾是今日才走，但凡早走一日，昨日謝霖被拐之時，便沒有人能及時出手相救了。
這世上的事，有時候就是這般陰差陽錯，早一步或晚一步，結局便會截然不同。
可謝霖卻無法做到像褚玉這般平靜。
他依舊站在柵欄前，望著那片空空蕩蕩的營地，小臉上的光彩一點點褪去，眼底泛起淡淡的水汽，滿心都是失落與遺憾。
褚玉走到他身邊，再次蹲下身子，伸手輕輕揉了揉他的腦袋，語氣溫和而耐心道：“沒關係，霖兒，等我們回到京城，說不定還能再見到歡兒呢？到那時候，你再將這隻木鳥送給她，好不好？”
謝霖抬起頭，看著孃親那雙溫柔慈愛的眼睛，心底的失落與遺憾終於慢慢消散了幾分。
他沉默了好一會兒，才用力地點了點頭，將懷中的木鳥抱得更緊，輕聲說道：“嗯，那霖兒就把這隻木鳥好好留著，等下次見到歡兒的時候，再親手送給她。”
褚玉看著兒子懂事的模樣，欣慰地笑了笑，站起身來，牽起他的小手，轉身朝著雲來客棧的方向走去。
——
收拾好所有行裝後，一行人終於登上馬車，再次踏上了行程。
馬車緩緩駛離了清河城，沿著官道，繼續向北前行。
離開清河之後，官道便不再像先前那般平坦開闊，偶爾會有一些顛簸，卻也無傷大雅。
官道兩旁的田野上，農人早已趁著晨光開始勞作，一個個彎腰躬身，在田壟間忙碌著。
秋意一日比一日濃厚，道旁的白楊樹早已落盡了枝葉，只剩下光禿禿的枝幹，筆直地刺向灰濛濛的天空，給天地間平添了幾分蕭瑟與蒼涼。
一行人經信都，過武邑，走走停停，曉行夜宿，終於在第三日的黃昏時分，踏入了樂壽縣的地界。
樂壽縣是河間郡治下的一個小縣，地處永濟渠支流的交匯處，依山傍水，風景秀麗。
。地之經必的旅商來往是，利便通，曠平勢地卻，大不郭城地此
。緒的辨難雜複陣一起湧然忽頭心，城縣小的眼起不毫來起看座那遠不著，簾車開掀玉褚
。張的覺察易不一有還，忑忐有，待期有
。地的目的正真行此是才，城縣小的通通普普來起看座這，道知人有沒
。方地的村楊白名個一的轄下縣壽樂在就便，家老的子婆魏的找要
