開宴前的儀式冗長而複雜。
典儀官手持禮冊，分立御道兩側，金吾衛披甲執刃，從旁肅立，禮樂工伎各歸其位，靜待儀式開場。
不一會兒，殿庭內傳出內侍的傳報聲，清亮高亢，響徹殿宇。
“陛下到——！”
話音未落，宮扇羽葆便魚貫而出，華蓋流雲緩緩前移，儀仗森然，威儀萬千。
丹墀之上，天子容胤身著袞龍冕服，腰垂玉珮，步履沉穩地登上太極殿前的御座，俯瞰著階下的群臣。
一聲鐘鳴樂起，太常寺登歌初奏，雅樂徐徐奏響，清越古音縈繞整座殿庭，婉轉回蕩，肅穆恢弘。
典儀官朗聲唱禮：“拜——！”
階下百官與命婦齊齊躬身，端肅跪拜。
侍中執笏出班，緩步拾階而上，接過殿中監手中的壽酒，跪於御座之前，高聲唱奏：“千秋令節，臣等不勝大慶，謹上千萬歲壽！”
言畢，再度躬身叩拜。
階下文武百官及萬國使臣皆同步跪拜，黑壓壓一片俯首躬身，聲勢浩大，威儀震天。
跪拜禮畢，內侍上前承接壽酒，鄭重奉至御前。
帝王抬手受樽，天語溫和，遙遙傳諭階下眾臣：“與卿等內外同慶。”
御音落定，典儀再唱贊禮，百官三呼萬歲，呼聲層疊，響徹雲霄。
山呼禮畢，百官再度跪拜，而後徐徐直身，祝壽大典禮成。
“各官就位，開宴——！”
隨著通事舍人的高聲唱報，文武百官依序落座。
褚玉緊隨盧蕊身側，循著韋彥光祿寺少卿的品階位次，落座於對應的朱漆案几前。
此刻禮樂未歇，儀程未盡，二人依舊需端坐等候，待陛下賜宴後，方能尋機離席更衣，施行後續計劃。
本次皇宮大宴謹循古制，設十三輪巡酒，每一輪酒至，典儀官便會高聲唱贊賀禮，百官命婦需起身立席，舉杯祝壽，行禮完畢後方可落座，飲盡杯中酒。
樂聲婉轉不絕，宮廷舞伎列隊而出，廣袖舒揚，身姿翩躚，舞步間裙襬流轉如雲，為壽典添盡盛世風華。
巡酒過半，儀程漸漸步入中段。
尚食局內侍列隊登樓，嘗食辨味後，方將各式珍饈美饌陳設御前，而與此同時，光祿寺官吏率庖人奔走殿庭，有序地為百官案上添設熱膳佳餚、時令珍味。
待帝王執箸進食，殿中禮樂再度奏響，滿院文武命婦方得安然落座，正式開始用膳。
盧蕊略微側身，飛快地朝褚玉遞去一個眼色，示意她時候差不多了。
褚玉心神一凜，頷首回應，隨即與盧蕊一道，悄然起身離席，移步至負責本席秩序的序班身側，藉口身體不適，懇請離席更衣。
