回到西院，調來的許多婢女小廝已將院落打掃乾淨。
掛上各種精緻宮燈，牽上彩帶，搬來盆景鮮花，地面鋪上紅氈，擺出桌凳。
一盤盤蜜漬時令水果。各色小巧糕點。新沏茶水，瓷盞奶白瑩潤，映襯得往日灰撲撲的院子一下子雅緻生動起來。
夏寧差點以為走錯地方。
書蝶在身邊輕聲給她講解，這位次也是根據賓客名單，預先劃定好的。
餘知府上任錦凌州不足一年，家小留在京城；易守備家風嚴謹，主母出行赴宴，從不帶小妾；所以今日坐在首位的，應是童知州家姨娘。
童知州好色，整個錦凌州知名。正室懦弱，底下小妾通房大亂鬥，每年赴宴姨娘不一樣，今年來的是最受寵的五姨娘吳氏。
吳姨娘之下，為同知。通判。府丞家姨娘。此外，還有段府生意場上的朋友。綢商。鹽商。糧商等當地豪紳家女眷。
個個得罪不起，夏寧敬陪末座。
她盡力用心默記。
別小看這些身份卑微的姨娘，枕邊風不可小覷。她們八面玲瓏。長袖善舞，比正室更能左右男人的喜怒哀樂。
依照宋嬤嬤教導的，每一張桌凳她要親自檢查，看看有無破損；每一道菜要親口品鑑，看看有無異常。
幸好西院沒池子，不然池邊的石子她也得挨個踩遍。
三個女人一臺戲，五個女人唱吵戲。
她這還是迎來一群！
宅鬥高發地，不得不慎重再慎重。
忙碌中，時間很快過去，臨近正午。隱約聽見前院傳來陣陣絲竹之聲，觥籌交錯，多半開席了。聽說還請了外面戲班子，可惜她看不到。
風穿花架，等在門口，身上涼颼颼，夏寧翹首以盼。
紅茵報信，各府姨娘們還需侍候自家主母和姑娘們用過餐，得到恩許後方能來。
所以……
妾就是妾啊！
夏寧暗地感嘆。
驀然，耳畔一聲低呼打斷她胡思亂想，春竹驚喜地提醒她：「來了！姨娘，客人們來了！」
夏寧精神一振，朝院外望去。
只見那道通往中院的垂花門終於有了動靜。環佩叮咚，裙裾悉索掃過地面，一群豔妝婦人朝這邊走來，鬢邊珠翠亮瞎眼。
夏寧先前還怕自己打扮太高調，遭人笑話，結果這一看，她竟顯得略寒酸。
果然妾就是主人家臉面，主母可以低調，帶妾出門，穿戴差了反而惹人笑話。
書蝶壓低聲音，如數家珍提點自家姨娘。
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