「又……又不是我在背後笑話你……」
她噤聲，悻悻接過春竹遞來的帕子，動手洗漱。夏寧也在書蝶疑惑地看過來前，適時收起自己滿身的刺，露出溫軟和熙的笑容。
「桂姐姐，妹妹看得出，你是個實在人，不會那些彎彎繞。外面那些人喜歡背後說人小話，今日說我，焉知明日她們背後是不是在說你？」
「咱們交淺言深，妹妹勸你一句話，少和她們打交道。不然被人當了槍使，你還在幫她們數錢！」
「桂姐姐，你說對不對？」
夏寧冷眼旁觀，方才在外面沒有竊竊私語盯著她嘲笑的，只有蘇姨娘。
眾人心照不宣，誰也沒說出來。唯獨桂姨娘這個傻子，灌了兩杯黃湯來找她挑釁。就算沒人慫恿，她也得把慫恿的鍋扣在那些人頭上！
呸，都是姨娘，誰比誰高貴呢。她就算不受寵，被少夫人推出來當背鍋，那也是她和少爺少夫人之間的事。一群外人，鹹吃蘿蔔淡操心。
果然夏寧這一挑唆，桂姨娘若有所思反應過來了，疑惑地拿著帕子沉吟。
「夏妹妹之意，我被她們利用了？她們不滿段府這樣區分對待客人，自己不敢明言，慫恿我來當出頭鳥？」
小宴毀了，夏寧自然免不了受段府責罰。她作為肇事者，主君為了向段府有個交代，難道就會放過她？
越想越驚，越驚越怕，身上霎時出了層毛毛汗。
她知道自己沾酒容易醉，一醉容易胡作非為，本不打算貪杯的，是那幾個所謂姐妹又哄又勸又激將，才忍不住喝了兩杯。
這樣算起來自己從前不知上了多少回當，做人急先鋒。若非主君實在寵她，主母也算寬厚，她人埋後宅怕早已成為肥料。
夏寧攤手，表示自己沒說什麼過分的話，後面是桂姨娘自己腦補的。以後這些權貴家的姨娘們撕皮起來，也當報了嘲笑她之仇。
桂姨娘利落收拾好自己，胸前一灘水漬印卻十分惹眼，短時間內沒法晾乾。
好在她們這些人處處小心，出門自帶換洗衣物。書蝶去院外找到桂姨娘的婢女，拿來一件披風給桂姨娘罩在外面。只說冷，旁人難以看出破綻。
眾人繼續吃喝，一場小宴持續到黃昏方結束。
各路姨娘們比衣裳頭飾；比誰更受自家老爺寵愛；比誰在自家主母那裡更有面子；比誰家後宅埋的花肥最多……
含沙射影，劍拔弩張。
夏寧全程木著臉，看這些打了雞血的娘們互扯頭花，完全融入不到她們的圈子去。
最後總算在各家主君主母打發人來喚，將這群遭瘟的娘們陸續接走。臨去，桂姨娘倒像與夏寧混熟了，有點依依不捨拉住她的手。
「夏妹妹，今日算我欠你一份人情，改日有機會，我再請你來我院裡做客。」
夏寧看著桂姨娘豔若桃花的笑臉，心底忽然湧出一股悲哀。
她們這些人，連「我家」也沒資格說，只能說「我院裡」。殊不知有一天，可能連那小小院落也不屬於她們自己。
想到司婉清病懨懨的身體，想到自己，夏寧低頭，眼中劃過一抹幽暗。
不想上進的妾不是好妾。
即便越不過司婉清去，貴妾良妾的位置，她能肖想一下吧？要求不高，不會被主家任意轉賣打發就行。
……以所
！了力努向方的你朝續繼得俺，爺
。況的宴小天今報彙，人夫段見去嬤嬤宋著隨得，息休上馬能不，天一了累
