夏寧瞅著比較眼熟，心頭猛地一跳，下意識去看段元睿的表情。不過以她角度，只能看見他後腦的一頭如漆黑髮。
段夫人示意陳管家：“把契書取出來，當眾念念。”
陳管家拿出紙頁展開，逐字逐句朗讀，果然是夏寧的賣身契。幼年遭災，為了口吃的，在人牙子拿出的契書上按指印畫押，如今輾轉過很多年了。
院裡下人們頓時竊竊私語，紛紛瞧向夏寧。
“夏氏，賢良淑德，自入我段府後，安分守己。前不久，更是拼死為少爺誕下子嗣，延續我段家血脈，勞苦功高。”
段夫人起身，洋洋灑灑說了一段話，回身看向身後坐著的段老爺。夫妻倆眼神交匯，又看了看逐漸表情激動起來的夏寧，段夫人面現微笑，繼續道。
“我和老爺、少爺、少夫人商量一致，決定將夏姨娘免去奴籍，放作良民，往後抬為咱們段府的正經良妾，今日便銷了這張賣身契。”
說著，段夫人取過案上銅燭臺，親手用火摺子點燃，遞到陳管家手裡。
雖然已經猜到一二，但親耳聽到這番話，親眼見證一切，夏寧身子晃了晃，還是有點站立不穩。
春竹等人連忙上前攙扶她，迎著滿院下人們各種羨慕嫉妒恨的眼神，驕傲地抬頭挺胸，與有榮焉。
姨娘好，就是她們好，整個西院好！
雖然姨娘失去了孩子，但得到這麼重要的補償，也算是有了某種補償和安慰。
陳管家捧著那張賣身契，送到燭火邊。火苗舔舐紙頁，迅速卷邊，泛黃契約一寸寸蜷起，化為黑灰，飄落在鎏金銅盆裡。
滿院人齊齊屏息凝氣。
這一燒，便是斬斷了夏寧為奴為婢的根。從此後，夏寧算是名正言順在段府站穩腳跟。就算犯再大錯，段府也不能發賣、傷害。
夏寧眼眶瞬間通紅，向前屈膝跪下，額頭重重磕在青磚上，聲音哽咽。
“婢妾謝主子們恩典，此生此世，不敢忘主子們恩德。”
段元睿、司婉清同時站了起來。
司婉清笑著扶起夏寧，拉住她手：“夏妹妹，你以後不要再自稱婢妾了。從今日起，你是段府一份子，你我姐妹相稱。”
“少夫人說的是，往後夏姨娘你不必總這般拘謹。”
夫人笑眯眯抬手，又讓陳管家展示預先準備好的放良文書。上面段老爺、段夫人、少爺、少夫人的落款手印俱已齊備，還有官府紅戳蓋章。
“這份放良文書，陳管家已帶去衙門戶房報備過，登出你奴籍錄入民籍，蓋印生效。總共一式三份，官府留底一份，府中存一份，你自留一份。”
陳管家將文書放進先前放身契的盒子，送到夏寧手中。夏寧攥著輕飄飄一木盒，只覺重逾千斤。
從前身份卑賤，孩子被段夫人做主給了少夫人，她不敢人前落淚，哭訴委屈。現在……
看一眼一直被紅茵抱著的小延禎。
如果她舍不下這個孩子，沒有認命，下場不知會怎樣？
但可以斷定一件事：得不到這份放良文書。
魚與熊掌，難以兼得。
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