「姨娘，包子馬上好了，咱們要幾籠？什麼餡的？掌櫃說他們店裡花樣多……」
甜糕興沖沖返回，聞著包子香，渾身是勁。她們急著出門，早飯沒有吃。進門見一個身材高大的夥計擦桌子。倒茶水，瞟兩眼沒在意。
夏寧憑窗而坐，聽到聲音，回過頭來。
「先要三籠吧。我們在這裡吃兩個，其餘的給嶽清他們送去。吃不完，剩下的再打包拿回去。」
門口那大格蒸籠擺著，一籠少說二三十個包子，拳頭大小，一個管飽，兩個發撐，算是她出門帶回的禮物了。
夏良山擦完桌子，提著水壺側身走出去，一直沒讓甜糕看清自己的臉。
夏寧目送老爹背影，門外的嶽清也沒引起警覺，默默鬆了口氣。
此後幾天，夏寧一直呆在段府後宅不出門。
她爹是個爆竹，不知什麼時候會被點燃爆炸。她只能像個縮頭烏龜，不敢去打聽，害怕她爹再次找來。心裡祈禱官府儘快撤去戒嚴，好讓老爹逃出生天。
有些人，相見真不如不見。
段夫人的意思，她也弄明白了。不再日日去書房送湯水，只在段元睿有兩三日沒來後院時，打扮一番去書房秀一圈存在感。
段元睿甚至經常不在家，外出與同窗交流，向名師求教。
總之，鄉試在即，任何人事得為此繞道。
不知不覺，小延禎兩個月。夏寧每天借請安之名，去看望孩子。懷疑是段夫人授意，也或是司婉清自己的意思，她看孩子時，身邊必定站著紅茵和奶孃。
四隻眼睛死死盯住她。
她想親親孩子，或者逗孩子說點什麼，兩人必然打岔。藉口孩子餓了，或者看看孩子是否尿了，將她和孩子隔開。
多來幾次，夏寧氣悶得緊。孩子現在只會咿咿呀呀，看人也視物不清，如此防備她做什麼？紙包不住火，孩子終有一天會知道真相。
司婉清自己起居困難，不能多看一眼孩子，怕過了病氣給孩子。但讓孩子自幼便失去母愛，這是成為嫡長孫必須付出的代價嗎？
以後孩子只會親近奶孃和紅茵，真不知道究竟誰圓滿了。
夏甯越來越善於隱藏內心真實想法。哪怕諸多不滿，也只是積壓心底。見到夫人少夫人，依舊從容不迫問安，笑臉盈盈。
入夏時，書蝶終於託人捎了封信給夏寧，說自己在城南集市開了家繡坊，讓夏寧空閒時，可以去看看。
心氣不順的夏寧立即向司婉清報備，第二天帶了芋圓。山藥出門。芋圓說買些廚具，以後能在茶水間給夏寧弄些吃的；山藥則想看看鋪裡藥材，準備常用藥有備無患。
婢女求上進，夏寧自然全力支援，多帶了點銀兩在身上。心裡還有隱秘希望，說不準能再見她爹。
她也不知她爹為何突然出息了，難道是淪落為流民時學成的武藝？能從容自如潛入她西院，躲過段府日漸森嚴的守衛，可以判斷出她爹不是等閒之徒。
以前她爹最強的本事，不是口技，而是天生力氣大。
曾經徒手製住一頭髮瘋的公牛，能夠單手倒拔垂楊柳。所以夏寧除了恨其不爭，倒沒有多擔心其安危。
她沒有料錯。
