直到追至河邊，望著對岸黑黢黢。如同巨獸蟄伏的黑風嶺，他才猛地停住腳步。
嶺內的夜晚危機四伏，吞噬生命從不吐骨頭。
上次僥倖撿回一命，至今心有餘悸。
眼見腳印徑直沒入深山老林，寧遠略一沉吟，索性不再追趕。
若真是李家老大心懷不軌，自己撞入這絕地，葬身獸腹，反倒為家裡除去一害。
「還是回家吧，」寧遠打了個寒顫，果斷轉身折返。
他卻不知，就在他離開後不久，黑風嶺邊緣一處灌木叢生的山坡上，一道黑影緩緩收起了已然出鞘的彎刀。
趙宏業潛伏在此已久，若寧遠剛才膽敢追進山，他便會毫不猶豫地在這無人之地結果其性命。
「算你走運！」趙宏業盯著寧遠消失的方向，眼中寒光閃爍。
他冷哼一聲，收刀入鞘，身影悄無聲息地融入漫天風雪，沿著一條隱秘小徑，直向黑風嶺深處而去。
翌日清晨。
寧遠被柴房外一陣窸窣低語吵醒。
他湊近門縫，依稀聽見媳婦兒沈疏影壓低的嗓音。
「嫂嫂，難道你就不想跟我們成為真正的一家人嗎？還是……你看不上我夫君？」
緊接著，是秦茹那細若蚊蚋。帶著幾分羞怯的回應。
「快別這麼說……並非看不上，只是……我已是二十有二的人，比寧遠還年長三歲，吃二十三歲的飯了，怎配得上他？」
她的聲音帶著苦澀。
「再說，我終究是寧途明媒正娶的妻子，他若收了我，豈不惹人閒話？」
「以寧遠如今的本事和樣貌，何苦娶我一個寡婦……此事萬萬不可，莫要平白讓人看了小叔子的笑話。」
屋外，寧遠躡手躡腳退回柴屋深處，往將熄的土爐裡添了把柴火。
秦茹名義上是他嫂嫂，可他靈魂並非那個凍斃路邊的敗家子啊。
媳婦沈疏影容貌秀美，而秦茹則更具一種傳統東方女子的溫婉風韻，尤其是那豐腴有致的身段……
寧遠甩甩頭，驅散那些雜亂念頭。
這時，柴房門吱呀一聲被推開，秦茹低著頭快步走出，恰好與寧遠四目相對。
剎那間，一股難以言喻的尷尬氣氛在空氣中瀰漫開來。
秦茹慌忙對寧遠欠身行了一禮，隨即幾乎將臉埋進胸前，逃也似的快步走開。
寧遠定了定神，對屋內的沈疏影揚聲道，「媳婦兒，你看好家，我今天得去一趟清河縣。」
悅來酒樓還有六十五兩雪花銀等著他去取。
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