清晨，寧遠在清河鎮的集市上採買完畢，將幾包厚實的禦寒衣物搭在肩上，長長舒了口氣。
他心中卻始終懸著。
離家兩日，不知家中三位女人怎麼樣了。
途經黑風嶺，他特意繞道上山。
胡巴等人見他來了，紛紛圍攏上來。
寧遠將新買的衣物分發下去，山風凜冽，兄弟們裹上棉襖，臉上頓時有了暖色。
隨後寧遠去查看了鹽礦粉碎的進度，只見胡巴帶著十六個弟兄幹得熱火朝天，不過兩日，數百斤的鹽礦石已碎了近三分之一。
「照這個速度，再有三四日，便能開始提煉了。」
薛紅衣不知何時走到他身邊，望著堆積的礦石問道，「依你看，這些礦石能出多少鹽？」
寧遠沉吟片刻，摸了摸下巴，「粗略估計，提純出一石的精鹽，應當不難。」
這時，胡巴穿著新襖，樂呵呵地帶著幾個兄弟走來，用力拍了拍胸脯。
「寧兄弟，這襖子真是雪中送炭！晚上站崗，再也不怕凍得牙關打顫了！」
「嘿嘿，讓你破費了！」
寧遠笑了笑，神色隨即轉為嚴肅。
「胡大哥，明日有件要緊事，需勞煩你帶兩位機靈的兄弟跑一趟清河鎮。」
「此事……或許有些風險，你去是不去？」
胡巴幾乎不假思索，抱拳。
「寧兄弟待我們恩重如山，給我們飯吃，給我們衣穿。」
「在這狗日的世道，除了薛將軍，我胡巴這條命就認你！有什麼吩咐，你儘管說！」
「對！我們聽寧兄弟的！」周圍眾人也紛紛應和，眼神堅定。
他們在邊軍時受盡凍餓欺壓，如今跟著寧遠，總算活得像個人樣。
寧遠心中感動，低聲道：「好，明日你帶上兩位兄弟，扮作尋常貨商，將我提煉出的這批精鹽，帶一小袋樣品去清河鎮，悅來酒樓。」
「旁人無須多說什麼，見到該見的人，只說是代東家送貨，請他驗看品相，旁的無需多言。」
胡巴雖不解其深意，但仍重重點頭，「兄弟放心，包在我身上！」
寧遠用力拍了拍胡巴結實的肩膀，鄭重囑咐。
「記住，安全第一，沿途務必謹慎，絕不可被人盯梢。」
「此事若成，往後兄弟們便有了一條穩妥的財路。但若洩露分毫，便是殺身之禍。」
安排妥當後，寧遠便鑽進臨時搭建的工棚，開始專心提煉精鹽。
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