肉乾的鹹香在齒間瀰漫。
「鳥盡弓藏，兔死狗烹，」寧遠嚼著肉聲音平淡，「楊千總，這一仗咱們是打勝了，可動靜鬧得有點大。」
「李崇山那邊知道了，未必是好事。」
楊忠聞言，灌了一大口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，讓他精神一振。
他點點頭，語氣帶著看透世情的嘲弄，「李崇山？」
「人人都說他愛兵如子，剛正不阿，是難得的將才。」
他嗤笑一聲，「可他愛的，是他自個兒帶出來的兵，是他那『根正苗紅』的標營！」
「咱們在他眼裡，就是一幫黑水邊城收容的流民散勇，血統不純，出身不正！」
他看向寧遠，目光坦誠。
既然選擇了留下，有些話就必須說開。
「寧老大，仗打完這麼久了，捷報若是傳上去，按例該有的犒賞。升遷。甚至只是幾句安撫的話，影子都沒見到。」
「反而是一道問話的傳書，你知道，這意味著什麼嗎？」
寧遠停下腳步，解開褲腰帶，對著路邊的雪窩撒了泡尿起來。
繫好褲子，他抓起一把乾淨的雪搓了搓手，走回楊忠身邊，咧嘴一笑。
「知道，別人瞧不上咱們，覺得咱們贏得不光彩，運氣好，或者……乾脆就不想承認咱們贏了。」
「黑水邊城，在他們眼裡就不是正經的邊軍，是雜牌，是民勇，是上不了檯面的泥腿子。」
「夠日的，咱們豁出命去，打死打生，在他們看來，可能還不如他們標營裡一次像樣的操演。」
「承認了咱們，豈不是打了他們那些正規軍的臉？」
他拍了拍楊忠的肩膀，繼續往前走，「可越是這樣，咱們越得活出個樣子，越得爭這口氣！」
楊忠緊跟一步，目光灼灼。
「寧老大既然看得明白，那接下來……有何打算？咱們這點人手，這點家底，經不起下一次硬碰硬了。」
寧遠停下，「兄弟，你今天能跟我聊這些，是真心把這裡當家了，把我寧遠當自己人。」
「我既接了這個擔子，就不能讓跟著我的兄弟失望，更不能讓死了的兄弟白死。」
他指著黑水邊城的方向。
「如今北邊四城已破，流民南逃，到處都是活不下去的人。」
「別的地方，官軍欺壓，大戶盤剝，易子而食都不是稀奇事。」
「可咱們黑水邊城，剛剛發完餉，發完糧，死了的兄弟家裡月月有口糧。」
他盯著楊忠的眼睛，一字一句道，「你說，這訊息要是傳出去，那些走投無路的流民。那些被打散了的潰兵。甚至周邊活不下去的百姓，他們會往哪裡湧？」
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