剎那間，雅間內的空氣彷彿凝固了。
銀針落地，清晰可聞。
王天臣一隻手撐在桌沿，指節微微泛白。
滿桌珍饈依舊蒸騰著熱氣，香氣四溢，此刻卻已索然無味。
那女掌櫃最先反應過來，強顏笑道，「哎呀，瞧我這笨手笨腳的，連個酒壺都拿不穩。」
「王刺史。南虎將軍，今日這頓，算我請了。」
「我這就去取壺更好的來，兩位大人慢用。」
說罷，她如蒙大赦，匆匆退了出去，掩上門時，才倚著牆長長吁了口氣。
「老天爺，賺點銀子可真要命，差點要被害死……」
販賣精鹽，這可是她敢聽的內容？
廂房內，寧遠卻渾若無事，夾起一塊雪白的魚肉，輕輕放入薛紅衣碗中，隨即自己也夾了一箸，細細品嚐。
說完精鹽生意，他竟不再多言，只是專心吃飯。
王天臣面上看不出深淺，只靜靜凝視著寧遠，目光銳利，似要將他從裡到外看透。
「南虎將軍，」王天臣忽然開口，聲音低沉，「可知前朝大殷，是如何覆滅的？」
寧遠頭也不抬：「知道。」
「私設鹽坊，縱容巨賈販運粗鹽，以致鹽利盡入私囊，國庫空虛，最終根基崩壞。」
「不錯。」
王天臣起身，緩步踱到窗前，望著窗外寶瓶州的繁華街市，眯起眼睛。
「誰能想到，當年與北漠韃靼結盟，雄踞一方的大宗，竟會因區區鹽利，百年霸業，一朝傾覆。」
他轉過身，目光如刀，「我大幹能取而代之，正因牢牢掌控鹽鐵之利。」
「立朝十餘載，對鹽務之嚴苛，尤甚屯糧。養兵。」
「私販精鹽，乃株連十族之罪，南虎將軍方才所言，最好只是戲言，否則……」
他話音未落，雅間外的走廊上，已隱約傳來極其輕微。卻密集的腳步聲與甲葉摩擦聲。
殺機，已如無形蛛網，悄然籠罩。
薛紅衣瞳孔微縮，右手無聲地按上了腰間刀柄。
寧遠卻恍若未覺，甚至慢條斯理地擦了擦嘴，方才起身，走向王天臣。
「王刺史以為，如今大幹，國勢如何？」
「自然是國泰民安，四海昇平。」
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