幾日後，無人的河溝村臨時搭起了督造工棚。
熔爐。風箱……眾人加班加點，趕工籌建。
寧遠則帶著大家篩選合適的炭源。
尋常百姓家燒的炭，多取自黑風嶺上的松木。青岡木。此處炭材可謂取之不盡。
趙老好奇：「難道選用何種木材燒炭，也有講究？」
寧遠為這位打造了一輩子兵器的老匠人，推開了一扇全新的門。
「自然有別。這些木材富含油脂，將它們燒成炭——但記住，不能完全燒透，約摸七八成炭化最佳。」
趙老撫須，似懂非懂地點頭。
當然，具體步驟寧遠雖知曉理論，實踐起來卻困難重重。
最棘手的是——留給寧遠的時間，真的不多了。
又過數日，督造部門初具規模。第一爐「鋼水」出爐，所有人聚在河溝村空場圍觀。
寧遠用麻布包住一頭，讓王猛用之前打造的彎刀與自己對砍試試。
王猛皺眉：「寧老大，我下手沒輕沒重……要不換個人？」
「不，就你。正因你力氣大，才能試出效果。」
「行。」王猛一步踏前，彎刀「咻」地劈下！
寧遠反應極快，舉「鋼」便擋——
「鏘！」
火花四濺。
那鋼條應聲斷成兩截，掉落在地。
趙老在一旁捻鬚，面露得色：「寧將軍，你看，老夫的鍛造工藝已是頂尖。你這『鍛鋼之法』，似乎……並不比老夫的強啊。」
寧遠卻蹲下身，撿起斷茬反覆察看：「這是炭加多了所致，必須精準把控炭的比例。」
「來人，繼續試！必須找到最合適的炭量！」
見寧遠連日來如走火入魔般反覆試驗，葛二憂心道：「趙老，寧將軍是不是壓力太大了？他這鍊鋼之法，似乎……不見成效啊。」
趙老嘆氣：「壓力確實不小。罷了，先由他琢磨。咱們抓緊打造甲冑，雙管齊下吧。」
幾日後……
當眾人已習慣寧遠獨自埋頭鼓搗「精鋼」時，寧遠不知經歷了多少次失敗，終於手持一塊未經打磨的鋼坯走了出來。
「唉，又來了！」王猛一拍腦門。他已記不清這是第幾次砍斷寧遠拿來的「試驗品」了。當著這麼多人面，屢屢折了寧老大的面子，他心中也過意不去。
「寧老大，來了！」王猛舉刀，熟練地朝寧遠格擋的鋼胚砍去。
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