星夜如一隻巨掌，沉沉籠罩在朱牆金瓦之上。
一名宦官碎步疾行，袍角在長巷中翻飛，雙手託著一封來自北涼的緊急密信，直奔御書房方向而去。
御書房內，燭火搖曳。
一名十七歲的少年身著金袍，正端坐案前，面上做出一副讀書的模樣。
一旁，一位年約五旬的老者正襟危坐，一襲紫袍紋絲不動，雙目緊閉，一言不發。
見老者沒有動靜，大幹小皇帝的目光便忍不住往袖口裡溜，那裡藏著一隻蟈蟈。
他的手悄悄探了進去……
「陛下。身為皇帝，當知勤勉二字。不積跬步，無以至千里。如今大幹亂臣賊子猖獗至此，外面有多少將士正在為陛下守護這天下？」
「陛下應當學會如何做好一個皇帝，做好心無旁騖的好習慣才是。」
老者的聲音從身後陰惻惻地傳來。
他不知何時已睜開了眼，一雙鷹隼般的眸子正死死盯著小皇帝的背影。
「朕……朕就是有些累了！」小皇帝手一僵，旋即悻悻地將那隻伸向袖口的手收了回來。
然而下一瞬，一隻枯瘦有力的手已從身後探來，一把攥住了他的手腕。
老者不知何時已站在了他身後，另一隻探出，語氣命令冷硬：「拿出來。」
小皇帝抬起頭，神情有些慌張：「外公，你就讓我歇一會兒吧，朕今天看的書已經夠多了。」
「陛下。」老者的聲音沒有一絲溫度，「在御書房，沒有外公，只有皇帝與臣子。」
「我再說一遍，把東西拿出來。否則，今夜你便通宵抄寫《大學》，何時抄完，何時歇息。」
一聽要將整本《大學》抄上一遍，小皇帝嚇得臉色一白，趕忙將那隻裝著蟈蟈的紫檀木筒從袖中掏了出來。
恰在此時，門外傳來宦官急促的聲音：「宰相大人！北涼軍情來報，十萬火急！」
老者神情平靜，一手接過紫檀木筒，推門而出，隨手將門合上。
門外，宦官跪伏於地，雙手高舉著那封軍情密信。
老者接過，拆開，只一眼，他瞳孔猛然一縮，那張原本威嚴平靜的面孔驟然陰沉了下去。
「一幫廢物！」
密信被他狠狠甩飛出去，在階前翻了幾翻，很快便被紛紛揚揚的雪絮掩去了字跡。
「十萬大軍，整整十萬大軍殺不死一個亂臣賊子！」老者眼瞳一縮，死死盯著信中失敗二字，「秦坤，你個老匹夫！大幹要你有何用！」
他深吸一口氣，聲音壓了下去，卻愈發森冷：「秦坤現在何處？讓他滾進來見我。」
那宦官伏得更低了，聲音止不住地發顫：「回……回宰相的話。秦……秦將軍遭遇魏軍突襲，五日前身負重傷，人……人已經不行了。」
死寂。
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