「鹽城地界，免費苦力數不勝數，但凡閣下有所需，本官盡數調配，全力相助……」
「咔嚓——」
骨頭碎裂的脆響驟然響起，滿臉堆笑的縣令發出殺豬一般淒厲慘叫。
薛紅衣緩步上前，一腳硬生生踩斷他一條小腿，眸底殺意凜冽，俯身揪住縣令髮髻狠狠向後一扯。
「做生意？」
「死到臨頭，到現在都不清楚自己為什麼要死？」
「饒命！饒命啊！」縣令痛得涕淚橫流，慌忙看向端坐堂上的寧遠，拼命哀求，「諸位有任何條件儘管提，下官悉數照辦，只求留我一條性命！」
「欺壓鄉鄰。勾結倭寇匪寇。截斷百姓水源。強徵掠奪糧草，單單一樁罪責，便夠你凌遲萬次。」
寧遠語氣平淡，「我問，你答，老實配合，讓你好死，但凡你有半句虛言，我給你分成八段。」
「第一，縣衙裡的倭寇主力，現在在何處？」
「在城外深山，監督本地百姓開山挖礦。」
「挖的是鐵礦？」
「不……不止鐵礦，還有大量硫磺石。」
寧遠眉頭驟然緊鎖，心頭生出不妙預感：「囤積硫磺石做什麼？」
「下官實在不知情，只聽聞，這些石料，跟他們的火繩槍有關係。」
「火繩槍？」薛紅衣與白劍南皆是神色一震。
趕路途中，寧遠便同二人提及過火繩槍。燧發槍，兩樣器物全都依託黑火藥製作，事關軍械命脈。
難道火藥配方外洩了？
但只有寧遠門清，倭寇已然掌握黑火藥煉製之法，這才是他執意擴充神機營的根本原因。
「挖礦據點具體方位？」
「下官不敢進山，倭寇嚴加戒備，我只負責坐地收贓銀。」
「還敢隱瞞！」薛紅衣腳下再發力，又是一聲斷骨脆響，縣令痛得幾乎昏厥。
「別動手了！我說實話！據點我確實沒去過，可那些被抓去做苦力的百姓日日往返山林，他們全都清楚路線！」
薛紅衣轉頭看向寧遠，見他頷首示意，二人一併起身步出大堂。
院外，塔娜正好拖著倭寇頭目的屍首回來覆命。
「傳令城外駐軍，今夜圍剿山窩據點，」寧遠下達最新指令。
薛紅衣神色凝重：「他們手裡真的有成批火繩槍？」
「八九不離十是真的，」寧遠點頭。
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