翌日，天剛矇矇亮，陳湛便帶著穀雨離開了普陀寺附近的臨時駐地。
兩人並未耽擱，一路往姑蘇方向趕去，稍作休整後，便調轉方向往西，直奔大理而去。
越往西走，景緻越發清麗。
江南的煙雨朦朧漸漸褪去，取而代之的是山川聯綿的壯闊，空氣也愈發清新。
趕路速度不慢，馬車一路往西。
趕路之際，沿途的奇峰異石。清溪幽谷盡收眼底。
只是這些風景陳湛早年便已欣賞過一回，如今再看，興致倒也不算濃厚，大多時候只是閉目養神，任由穀雨在前引路。
數日後，兩人已踏入大理境內，距離大理都城不過百餘里路程。
瀾滄江在此處江面驟然收窄，江水奔騰咆哮，濁浪拍岸，聲如雷鳴。
西岸架著一道鐵索橋，鐵鏈粗壯，鋪板陳舊，橫跨江面。
橋頭上立著一塊石碑，刻著「善人渡」三個篆字。
這橋是往來東西兩岸的必經之路，此時雖有零星行人，卻都面色凝重，小心翼翼地踩著鋪板前行，生怕被橋下的怒濤捲走。
過了善人渡，便是一片鬱鬱蔥蔥的密林。
這片林子範圍極大，遮天蔽日，當地人稱之為「不復林」。
傳言早年有不少人誤入林中迷失方向，再也沒能走出來。
與陳湛幾人幾乎同時，密林外圍來了另一隊人馬。
為首者面如冠玉，身著錦袍，正是大理鎮南王段正淳。
身後跟著七人，三公四衛，皆是勁裝打扮，神色肅穆，顯然是身負要務。
「王爺，前面便是不復林了，穿過林子，便是萬劫谷的地界。」
說話之人身形瘦小，目光卻極為銳利，腳下步伐輕快。
段正淳點點頭，神色有些凝重：「譽兒被困在萬劫谷，對方點名要我親自來救，咱們此行務必小心，切不可激怒對方。」
一行人，並未在意陳湛和穀雨的馬車，只看了一眼，便快速進去密林深處。
剛進林子不遠，便見幾處石碑立在路旁，石碑上刻著古怪的紋路，像是謎題，又像是陣法的標識。
只是此時這些石碑早已被破壞殆盡，碑身佈滿裂痕，上面結著一層厚厚的冰霜，與周圍的溼熱環境格格不入。
不遠處，一株兩人合抱的參天巨木轟然倒塌，壓垮了周圍一片樹木，斷口處同樣覆蓋著白霜。
「奇怪，這林子潮溼，怎麼會有這麼厚的冰霜？」
三公中的範驊皺起眉頭，他身形魁梧，面容剛毅，精通兵法戰術，是段正淳軍政事務的核心助手。
段正淳也覺得詭異，卻沒心思細究，只是揮揮手：「先找到譽兒再說。」
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