寅時三刻，國清寺山門開。
香客們打著燈籠往裡湧，隋梅前的香爐插滿香，煙氣在晨霧裡攪成一團。
陳湛和葉凝真隨人流進去，拜佛，添香油，葉凝真在送子觀音前磕了三個頭，磕得很像樣，旁邊的婦人還湊過來傳授心得，說還願的香要還三年，第一年許的願，菩薩記在頭一筆。
她一一應下，起身時眼角眉梢都是虔誠。
戲做足。
出殿，知客僧打著哈欠收功德，陳湛塞了兩塊大洋，求兩道平安符，進香團的名冊上添了兩個名字，周姓，寧波來的。
午後，兩人脫開人流，往桐柏山去。
半山腰先到的是壇口。
三進的大院，琉璃瓦在日頭底下發亮，院門口掛著金字匾。
寫的是天台佛堂，院裡人頭攢動，穿長衫的點傳師站在廊下講三期末劫，講到末法將至，底下一片欷歔。
偏廳排著長隊，領願單的。捐功德的人絡繹不絕，隊尾一直排到院門外。
功德箱一天要抬出去倒三回。
再往上走百十步，桐柏宮到了。
山門的漆剝得見了木頭，匾額上三個字淡得快認不出，院牆塌了一截，拿毛竹和籬笆補著。
正殿的瓦塌了半邊，露出椽子，殿前香爐裡插著三炷細香，火頭將要熄滅。
一牆之隔，冷清得能聽見草長。
一個老道在院裡掃地。
灰佈道袍洗得發白，補丁摞補丁，人瘦，背微駝，掃帚劃過青磚，沙沙，沙沙，不緊不慢。兩人進門，他抬頭看一眼，又低頭掃他的地。
「觀裡沒香火，二位進香，下山往國清寺去。」
「討碗水喝。」陳湛說。
老道放下掃帚，進去端出兩碗水，粗瓷碗，山泉很涼爽。
兩人喝水，老道坐在殿前石階上歇腳，望著院牆外的山，誰也不言語。
陳湛打量他。
七十多歲，眉毛鬍子全白，臉上皺紋深，手背老人斑一塊一塊，呼吸極長，一口氣自鼻端進去，沉到底，再緩緩吐出來，綿綿不絕。
尋常人三息，抵他一息。
喝完水，道謝，下山。
走出半里，葉凝真低聲：「那位老道長，有功夫？」
「大概不高。」
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