蕭時安面上笑意未減，聲音壓得更低，字字清晰：「大人也知，堤防事情總是要有人站出來。這事到底如何，大家心知肚明，為何要頂著惡名繼續留任？接下來的南江，也得需要幾年喘息，這喘息期間……」
蕭時安湊近知府耳旁，聲音壓得極低：「是個苦差事。大人私下還得受到旁人指指點點，日後南江發生任何事件，大人覺得他們第一懷疑會落到誰頭上。」
知府冷哼幾聲：「草賤之言何懼！」
就靠這三言兩語還不足以讓他低頭認罪。
要是蕭時安說出什麼，水可載舟亦可覆舟這種話來，知府根本不會聽。
蕭時安哈哈一笑：「對對對，草賤之言，算不得什麼。但，知府大人可要為小公子著想。這些日子我與小公子接觸，是可造之材，大人也只有這麼一個獨苗，定會為他前途著想。」
知府警惕，眼眸帶著幾分警告與殺意：「你想要做什麼？」
凡是威脅到他兒子的性命的人，不管是任何，他定要那人付出代價！
「父母之愛子，則為之計深遠。同理，大人慾保全家族，更需深謀遠慮。眼下朝廷必得有人為堤防貪墨一事承擔後果，而您，恰恰是最合適之人。一，您是太后姨丈，有這層情分在，太后必會暗中護您，二，此次南江賑災防疫。安頓流民。主持重建，這些樁樁件件，都是大功績。」
「有這些功績在手，便是你，最大的『功過相抵』之資。到時，你主動上表，坦承監管失察之過，自請辭官歸鄉，既全了朝廷的體面，也為自己與家族，換一個安穩的退路。」
「您的公子也仕途也會順遂許多。退一步來說，若你用了他人頂罪，你要用何人？大人手下心腹跟隨大人多年，用誰都會寒了屬下忠誠之心。用他人之臣，大人豈不是把攝政王再次得罪。哪怕日後攝政王落敗，也會把這個仇記恨在你頭上，你覺得日後小公子上仕途，還能前途似錦。」
知府眼中精光閃爍，手指無意識地捻著酒杯，沉吟不語
又猛地喝了幾口酒，辛辣酒順著喉管落到胃裡。
「賑災防疫。安頓流民。主持重建，這些大功你一件都不要？」
蕭時安露出微笑：「誰說我不要，我把這些功績換來知府大人公子前途，換來太后幾分欣慰，也換來攝政王對我些許好感，本侯不虧。」
知府不語片刻後，像是想通了：「蕭大人都如此勸說，本官深知那時自己鬼迷心竅害苦百姓，應當要承當自己責任！本官隨你進京認罪！」
「好！大人大義，天底下誰能無錯，大人有此等覺悟，本侯敬佩！本侯敬大人一杯！」
知府起身，即將離開時，目光沉沉，黑夜把知府的面容都遮蓋住，只覺得從黑暗中透出來的語氣陰深深的：「本官姑且相信侯爺，還望侯爺莫讓本官失望！」
知府沒有說後面威脅的話，那殺意森森，誰都能聽得出來。
「侯爺！」知府與自己兒子交代好事情，四處尋找蕭時安的身影。
把思緒拉了回來，蕭時安拍了拍左天韻的肩膀：「不會讓你失望。」
蕭時安笑著走上前去：「大人，時辰不早了，該上路。」
知府頷首：「現在上路，傍晚還能抵達下個縣城，也能住上客棧。」
雪落滿了整個庭院，把整個紅瓦遮擋住不留半點縫隙。
天干看著院子裡打掃的僕人們。
又看了一眼緊閉的大門，不苟言笑的面上，露出幾分擔憂。
手裡還拿著孟晚月給蕭時安的信。
敲響房門，屋內傳來一聲怒吼：「滾！！」
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