眾人誰也沒有料到，身居九重、俯瞰山河的皇上，竟會驟然現身這市井街巷，還這般緊張地護住宋南枝。
錯愕之餘，幾人下意識躬身垂首，腰背緊繃，正要行君臣之禮。
謝洵目光寸寸不離懷中人蒼白憔悴的面容，周身帝王威儀淡淡鋪開，出聲阻攔，“不必行禮。此地百姓眾多，免得驚擾旁人，徒增事端。”
話音落盡，他瞬間斂盡周身所有疏離冷戾，翻湧的只剩極致的溫柔、焦灼與疼惜。
他微微垂首，輕抵她微涼的額髮，嗓音放得極輕、極柔，“枝枝，別怕，我來了，你怎麼樣了？”
溫熱的氣息輕輕籠罩周身，堅實安穩的懷抱隔絕了所有人的窺探目光。
宋南枝依偎在他懷裡，理智告訴她，她理應立刻推開他。
他們身份懸殊，糾葛未清，她本就畏懼皇家，更不該在顧家人和徐家人面前這般依賴當朝帝王，徒增是非。
可此刻的她早已潰不成軍。
剛剛直面最熟悉的至親，理解卻無法釋懷的痛楚、無處安放的茫然、強行偽裝的冷漠，在這一刻盡數崩塌。
她太累了，此刻的她無比貪念這獨一份的溫暖。
她不敢抬眼，不敢去看顧清婉淚眼婆娑的模樣，不敢面對許家人滿含愧疚的目光，更不敢再觸碰那段刺骨寒涼的過往。
最終，她任由自己卸下所有的防備，輕輕的倚靠在他溫暖的懷抱裡。
良久，宋南枝埋在他溫暖的懷抱裡，稍稍平復了翻騰紛亂的心緒。
她聲音輕輕的，帶著一絲茫然，低低迴道，“我沒事，只是……不知道該怎麼和他們說些什麼。”
那些話語堵在心口，說不清、道不明。
謝洵抬手，溫柔拂去她鬢邊微亂的髮絲，“枝枝，你不必勉強自己。萬事有我，沒人能逼你分毫。”
有他這句話，所有的壓迫感彷彿都輕了大半。
宋南枝輕輕搖頭，眸光漸漸清明，語氣平靜，“有些話，總得當面說清楚才行，您先放開我吧。”
謝洵沒有緩緩的鬆開攬著她腰肢的手臂，靜靜立在她身側，將選擇權盡數交給她。
宋南枝的目光靜靜落在淚眼婆娑的顧清婉身上，語氣平淡得不起一絲波瀾。
“我當初答應入京，為您醫治陳年腿疾，從一開始想的就是報答您對我的生養之恩。”
“這些年我慢慢長大，看過人情百態，也漸漸徹底理解了你們當年的所作所為。若是換作是我，受盡屈辱，被迫懷上山匪的孩子，揹負一輩子洗不掉的汙名與陰影，我定然也無法接受這個孩子的存在。”
“或許，我會比當年的你們，做出更加偏激、更加決絕的舉動。”
話說至此，宋南枝長長的嘆了一口氣。
“師父從前常常教導我，女子的清白從來不該被困在羅裙之下。罪大惡極的是那群窮兇極惡的山匪。”
“可到了最後，被人生碾碎、被世俗非議、被世人指指點點、困在無盡痛苦裡承受慘痛代價的，偏偏是無辜受辱的您，還有無辜降生的我。”
她抬眸，緩緩開口道，“這世道，從來對女子太過苛責，太過不公。”
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