「本縣的流民，全部跑去溫池縣了？！」
突如其來的訊息，像是一道狠辣的巴掌，狠狠扇在崔元朗的臉上。
崔元朗坐在主位上，手裡捏著一封剛送來的急報，額角青筋跳了兩下。
靈武縣令低著頭，聲音發顫：「回使君……昨夜起，南門一路不斷有人過境，都是拖家帶口的災民。」
「問起來，都說溫池糧價跌到三十五文一斗，還有工可做，每日管兩頓飯，還能領五文錢。」
崔元朗猛地站起，將手中紙張狠狠摔在地上：「荒唐！三十五文？他們拿命填出來的糧？還是從天上掉下來的？」
他幾步走到窗前，望著城南糧倉方向。
那裡原本堆滿了崔家捐出的新米，整整三千石，是他親自督辦。敲鑼打鼓送進縣城的義舉。
他還寫了奏本呈給太子，說溫池政令暴虐。百姓離心，唯靈武尚存仁政，願代朝廷收容流民十萬，以安北境民心。
可現在呢？
流民不奔靈武，反倒像聞見腥味的魚群，一股腦湧向那個被他斥為「苛政毒地」的溫池！
「六十五文……我們賣六十五文。」
他咬牙低聲，「還搭上崔氏名聲。官府信譽。每日開倉放糧……結果人家三十五文，還管做工換錢？這怎麼可能！」
堂下沒人敢應話。
崔元朗來回踱步，忽然停住：「去查！」
「立刻派人去溫池走一趟，親眼看看——他們是不是真在賣三十五文的米？」
「有沒有人排隊領工錢？那些流民是餓死一半再去幹活，還是當真吃得上飯？給我查清楚再回來報！」
差役領命退下，腳步匆匆。
崔元朗站在原地，胸口起伏。
這一記耳光不是打在臉上，是扇在他在太子面前立下的軍令狀上。
崔家花了真金白銀演的一場「仁政」，如今成了笑話。
更糟的是，訊息一旦傳回庭州，太子會怎麼看他？
李節度使又會如何評判這場賑災較量？
溫池那個姓唐的，到底用了什麼手段？
崔元朗捏著拳頭，眼中閃過一絲狠色，「螢火之光，也敢與日月爭輝！」
他正要有下一步動作，卻又有差役匆匆而來，「使君，庭州來人！」
崔元朗看向門外，只見一個輕裝騎卒，冷著臉前來，聲音不輕不重，「崔使君，節帥有令！」
「三月競逐，勝負已分，即刻返回庭州覆命！」
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