唐舜在李慶安的帶領下邁步走入正堂，炭火在銅盆裡燒得正旺，映得樑柱間的雕花忽明忽暗。
李慶安輕輕笑著，「殿下，唐舜來了。」
主位之上，太子趙朗端坐，一身明黃常服，頭戴玉冠，眉目舒展，見他進來，竟從座上起身，大笑著迎了兩步。
「回來了？」趙朗聲音爽朗，似早等這一刻，「我大幹的棟樑之臣，終於回來了！」
唐舜立刻單膝點地，低聲道：「屬下唐舜，參見太子殿下，微末下臣，當不得棟樑稱呼。」
「當得！」
趙朗伸手虛扶，語氣不容置疑，「不過十幾日功夫，讓糧價暴跌到最高點的一成，又讓上萬流民有飯吃。有事做，如何當不得？」
「你若是當不得，這天下還有誰配稱棟樑？」
說完，趙朗目光卻忽然一凝，笑意未減，眼神卻已轉深。
他盯著唐舜的眼睛，緩緩道：
「此前，與你同去的謝安之，連發三份摺子到節度使府，說你草菅人命，苛政虐民，百姓要反！」
「本宮當時震怒，已下令鎖拿你回庭州問罪。」他頓了頓，聲音壓低半分，「你可怨恨本宮？」
唐舜仍跪著，頭未抬。
這是坦白，也是試探。
若是唐舜敢有半分怨望，或是話語之間有輕微不滿，溫池之功，都將清零！
「回殿下，屬下到了溫池，才知當地糧商抱團拒市，米價飛漲，百姓無糧可買。」
「若不開倉放糧，必生大亂。」
唐舜斟酌著解釋，「但官倉存糧不足十日，強放則後繼無援，故屬下臨時決斷，以高糧價誘四方商賈入城，再以官糧壓市，逼其降價。」
「此為兵行險著，未及及時稟報，致殿下憂心動怒，已是大錯。」
「殿下終究未加懲罰，此乃寬宏大量，殿下提拔屬下於微末，更是恩重如山。」
唐舜頓了頓，抬頭直視太子，「屬下感激尚且不及，何來怨恨？」
太子看著他，嘴角笑意漸深，終是朗聲大笑，上前一步親手將他扶起：
「好！說得極好！」
他用力拍了拍唐舜肩膀，「本宮就愛聽這話。」
「不推諉，不辯解，擔得起事，也受得住冤，這才是可用之人！」
他轉身走回主位，邊走邊道：「此次比試，本宮原定三個月期限，只道流民過萬，死傷個十分之一已是天幸。」
「誰知你十幾天便出了結果，餓死者不過幾十人，其餘皆有工可做，有飯可食，極好！極好！」
他落座，手扶案几，眼中精光一閃：「今夜，本宮與李節度商量，已在府中設宴，專為你慶功。」
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