這批輔役雖然沒見過血，身上卻清一色披著鞣製皮甲，腰間懸著制式朴刀，手裡拉的是邊軍統一配比的硬弓箭矢。
與秀水鎮差役的破布爛衫。鏽鐵短刃，形成巨大反差。
「你就是那個來鎮上經商的行商？」
吳勇目光死死鎖在人群前方，一眼便認出了衛縱。
前幾日衛縱攜禮登門送禮，他印象頗深。
可此刻的衛縱，斂盡之前商賈的圓滑溫順，垂手肅立在唐舜身後半步之距，是標準的護主姿態。
唐舜抬眸，神色平靜無波，語氣不卑不亢，「吳監鎮今日率眾前來，不知有何指教？」
吳勇眼底沒有半分怯意，反帶一身戾氣。
他年少時也是戍守北疆的邊軍，風霜淬骨。刀箭貼身。
只因落下膝傷，才退居地方，得了這秀水監鎮的閒職。
仗著多年軍伍資歷與本地權勢，他沉聲厲喝，「區區一介外來行商，竟敢私蓄甲兵。私藏弓弩！」
「披甲持刀聚眾野外，形同謀反，你可知罪？」
他大步向前，厚重的皂靴狠狠踏入泥濘深坑，「除此之外，你私自拘押我鎮百姓，強逼百姓勞作，掠民奪力。欺凌鄉梓！」
「本鎮以秀水監鎮之名，令你即刻釋放所有百姓，束手就縛，聽候發落！」
他端足了為民請命的凜然姿態，「你若乖乖伏罪認錯，我念你遠道而來，可法外開恩。」
「只誅首惡，其餘隨從一概既往不咎。」
話音一頓，他眼底寒芒乍現，語氣再度轉厲，帶著赤裸裸的威脅：
「如若負隅頑抗，休怪我即刻修書上呈大同刺史，治你私藏軍械。私設刑堂。強徵民夫三項重罪！」
一番義正詞嚴的呵斥落下，工地之上百餘名勞作鎮民齊齊抬頭。
一雙雙混雜著惶恐。遲疑。希冀的目光，同時落在唐舜與吳勇二人身上。
有人下意識攥緊了手中鋤鎬，指節泛白。
有人心底搖擺不定，悄悄往後退步，想要靠攏身為本地父母官的吳勇。
萬眾矚目之下，唐舜未做半句辯駁，只是從容朝著衛縱抬手。
身側的衛縱心領神會，立刻從懷中取出一疊疊規整的紙契，邁步上前，穩穩遞到吳勇手中。
「這是所有鎮民自願畫押的賣身契。」
唐舜聲音清亮，字字清晰落地，「他們私自盜掘軍資，按律當斬，我心有不忍，讓他們簽約以勞抵罪。」
「吳監鎮若有疑慮，大可當眾問詢，對峙驗證。」
吳勇低頭掃過紙面，目光驟然一凝，瞳孔猛地收縮。
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