唐舜仍站在原地，目光從靈州輿圖上收回，落在太子臉上。
崔元朗已拂袖而去，門簾晃動幾下，歸於沉寂。
堂內只剩他們幾人，氣氛比方才更沉。
太子端坐不動，手指輕叩案沿，聲音不高，「唐舜，你可知本宮為何要讓你與崔元朗同臺競技？」
唐舜抱拳：「為了選拔實幹之才。」
「是，也不是。」
太子微微搖頭，「若直接授你刺史之位，不出三日，御史臺便會連章彈劾，說本宮偏袒武夫。打壓清流。勾結邊鎮重臣。」
「到那時，不單你做不成事，本宮和李節度甚至整個北庭都將陷入紛爭。」
唐舜清楚，一步登天，實在太過駭人，聞所未聞。
若是直接否掉朝廷任命，在袞袞諸公眼中，只會顯得荒誕離奇。
太子這是為了勾結邊鎮節度，竟公然棄吏部公文於不顧！
太子頓了頓，語氣壓低：「可若讓你們比試，以實績定歸屬，誰也說不出話來。」
「本宮是頂著壓力走的，你明白嗎？」
唐舜點頭，拜謝道：「臣明白，多謝殿下知遇之恩！」
太子淡笑著再次搖頭，「你錯了，你該謝李節度。」
「起先，本宮本欲授你縣令之職，崔元朗刺史不變。」
「是李節度告訴本宮，不若給你個機會，讓你能登刺史之位。」
唐舜再次拜謝，「謝節帥提拔之恩！」
李慶安撫著鬍鬚，叮囑道：
「而今，你二人皆為安撫使，名義上平級。」
「但，只有三個月時間，誰能讓百姓活下來，誰就當靈州刺史。」
他說完，停了一瞬，又補充道：「這不是尋常差事。」
「溫池縣糧價一日三漲，米鬥千錢，百姓賣兒賣女，已有易子而食者。」
唐舜沉默。
太子見他沉默，也不追問，接過話茬道：「北庭如今四處起火，匈奴擾邊，東邊趙國蠢動，節度使府自顧不暇。」
「一月之內，不會有一粒糧。一分銀支援你，你要穩住溫池，只能靠自己。」
唐舜沉聲回應：「是。」
沒有長篇大論，沒有慷慨激昂。
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