風捲殘雲，天光灰濛。
中途走走停停，閉目小皙。
黃昏時分。
唐舜一行人沿著夯實的官道繼續前行，馬蹄踏在土石上發出沉悶聲響。
靈州地界，與庭州截然不同。
一路行來，流民越來越多，腳步拖沓，衣衫襤褸，扶老攜幼，像一條緩慢蠕動的長蛇貼著路沿爬行。
起初只是三五成群，後來十數人聚一堆，再往後竟有百人結隊而行，拄著木棍。抱著孩子，目光呆滯地盯著前方縣城方向。
一個老婦坐在路邊石上喘息，懷裡嬰兒哭得嘶啞，她餵了半晌乾癟乳房也無奶水，只低聲哄著。
旁邊漢子遞過半塊黑餅，掰開分食，兩人低頭啃咬，嘴角裂出血痕。
周稟策馬上前，低聲稟報：「使君，前面走不動了。」
唐舜抬手止住隊伍。
六十騎緩緩停駐，列於道旁。
流民如潮水般從兩側湧過，不少人跪倒在道中，伸手哀求：「官爺……給口吃的吧！」
「孩子餓得抽筋，求您發發善心！」
謝安之臉色發白，攥緊韁繩。
他本欲忍住，可眼見一婦人抱著昏厥小兒磕頭不止，終是按捺不住，翻身下馬，高聲喊道：
「鄉親們聽著！節度使府已派出安撫使，糧草即日就到！再撐幾日，官府不會不管你們！」
人群頓時騷動起來，有人抬頭問：「真放糧？」
「幾時發？」
「在哪兒領？」
謝安之挺直腰板：「我以朝廷命官身份擔保，絕無虛言！只請諸位莫要堵路，讓出官道，靜候訊息！」
百姓互相對視，臉上浮起一絲希望，陸續退向兩旁。
唐舜未阻止，只冷眼看著，待人群稍定，才勒馬前行，經過謝安之時，低聲道：
「你說的話，若無兌現，就是禍根。」
謝安之嘴唇微動，想辯解，終究沒出聲。
隊伍再度啟行，越靠近縣城，流民越密集。
他們大多來自北境與靈州交界各村鎮，因家鄉慘遭劫掠，淪為流民。
聽說溫池縣尚存餘糧，便紛紛逃往求生。
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