當夜。
曲長纓隨後又見了另外的幾位官員：管理賦稅徭役的、財政的、還有鹽鐵的、河工的……
“回殿下，近年各地災荒頻仍，陛下體恤民情，屢次減免賦稅，賬面數字與實際入庫確有出入。臣回去之後定當細細核算，再向殿下呈報。”
——這類狡猾的、推脫的藉口，一晚上，曲長纓便聽了不少。
而就在詢問到最後一人時，外面忽然來人稟告：“殿下，陸大人方才……暈過去了。奴才們不敢輕易處理，特來請示殿下？”
曲長纓的筆，瞬息一頓。
*
曲長纓尤記得。
那年。
她七歲。陸忱州十一歲。
那年的除夕之夜，夜雨如瀑。在皇宮一片歡騰之時，她卻穿著半舊紫裙，在宮道上冒雨奔走。
只因同胞弟弟曲長霜病了，但恰逢新春佳節，太醫院無人當值，更無人敢觸怒中宮皇后，為她這個“災星”請太醫。
小小的曲長纓哭得嗓子都啞了，終究求助無門。
直到——
遠處煙花騰空的一瞬，一柄傘，輕輕撐在了她的頭頂。
“你是哪個宮裡的？莫急，我來幫你。”
自那一日起，陸忱州走進了她的生命。
事後為了謝他，她還親自摘了一筐酸棗，捧到他面前：“這是我親手摘的酸棗，你嚐嚐好不好吃？……”
少年陸忱州露出驚詫的神色：“殿下親自動手？為何不讓內侍代勞？”
“我不是什麼殿下……這裡的人畏懼皇后娘娘，沒人願幫我，也沒人願與我做朋友。”她怯怯望著他，眼神里滿是害怕被拒的惶恐：“你……願意和我做朋友麼？”
陸忱州沉思片刻，似乎有些為難，但最終，他臉上的沉默化為了溫然的一笑。
“殿下放心，我願意。”
……
眼前，過去的回憶忽然撲入腦海，曲長纓攥緊了那手中的那支紫竹狼毫筆，幾乎要將那筆掰斷！
“潑醒！”
——幾乎脫口而出！
但話剛要出口，她又咽了回去。她指尖顫抖，毛筆上的墨，滴在了冊頁上，她也完全不自知。
最後還留在殿上的官員，見這情狀，手中的卷宗哆嗦的差點掉地上，大氣不敢出。
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