是夜。
為了慶賀前日驪山祭天禮成，曲長霜特意於麟德殿設宴，款待群臣。
當曲長霜進殿時，殿內華燈璀璨，亮如白晝。彷彿不久前的國喪，已經是很久、很久以前的事了。
曲長霜端坐御座。
如今，經過了這幾近一個月的錘鍊，他的氣質，也愈發沉穩——他時常板著臉，眉眼更加冷峻，那雙曾經在陌涼風雪裡哭過的眼睛，如今像是覆了一層薄冰，不苟言笑，不怒自威——年輕帝王的氣勢，已然成型。
樂舞之下，他平靜地讓眾臣隨意，不必拘禮。
百官舉杯，觥籌交錯，笑語喧闐。
然而，就在樂舞之聲達到沸點之時——
“欽天監。”
他忽然開口，聲音不高，卻清晰地穿透了絲竹之聲，落在每一個人的耳朵裡。
欽天監監正——三朝老臣範天聞，聽聞新帝叫他，緩緩站起身。
他年紀大了，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊，官袍穿在身上顯得有些空蕩。他顫顫巍巍地舉起酒盞，笑容恭謹。
“臣在。”
“朕問你，”曲長霜的目光落在他臉上，淡淡的，“今夜星象如何？是否預示著我大麴將來風調雨順、國泰民安？”
範天聞微微一愣，隨即挺直了腰背，聲音卻鏗鏘有力：“臣回稟陛下——臣夜觀天象，景星慶雲，乃是大吉之兆。且昨日祭祀之時，聽聞山中曾有白象出沒。鹿主壽，象主太平，確是預示了我大麴將風調雨順、盛世太平！”
他振臂而呼，聲如洪鐘，在殿內迴盪了許久。
但曲長霜聽聞——卻笑了笑。
那笑，卻不是真正的開心的笑。倒像是——
嘲笑。
他咬緊牙關，繃住下頜，整張臉的線條都像刀削出來的。
殿內，霎時安靜。
百官面面相覷，不知何故。那些舉著酒杯的手僵在半空，樂師們的手懸在琴絃上，不敢撥下去；就連舞姬們都僵在原地，衣袖半垂。
“陛下……”範天聞試探著問。
曲長霜沒有立刻回答。他只是——
他夾起一塊魚肉，放進唇齒裡，慢慢地咀嚼。那動作很慢，慢得像是在品味什麼，又像是僅僅只是在做著一個咀嚼的動作。
他的目光落在範天聞的臉上，看了片刻。
“範大人。”他終於開口，聲音平穩。“方才您說的，可是實話？”
範天聞慌忙放下酒盞，俯身跪下，額頭幾乎貼著金磚。“陛下聖明——臣、臣從不說謊！”
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