終於，夜半時分，親信魏泓送來了訊息——卻不是公主回朝的訊息，而是另外兩條最新的訊息：第一道是，蔣傲權被用刑了。第二道是，一位舊朝派的戶部官員，傍晚剛想遞摺子勸諫，摺子沒遞進去，自己反而被扣下了。
陸忱州的眉頭猛地一蹙。“什麼罪名？”
前來傳信的魏泓，他的聲音壓得極低，低得像是怕被風偷聽去：“陛下說……他給蔣大人說情，便和蔣大人是一夥兒的，要以同罪論處。我還聽見不止七八個肱骨老臣說，他們準備聯名致仕、告老還鄉。”
話音落下，書房裡安靜了很久。久到桌上的燭火跳了一下，爆出一聲輕響——陸忱州坐在那片搖曳的光影裡，他才緩緩的、又極重的，嘆息一聲。
“等不及了。”
他說。
“您要做什麼？”魏泓似乎覺察到了什麼，他的聲音陡然發緊。
而陸忱州坐在那裡，卻沒有說話，臉上也沒有表情。只是那雙眼睛底下，似乎有什麼東西，正在一點一點地沉下去——沉進很深很深的地方，無人能撈。
“陸大人……現在陛下立威正盛。蔣大人之事又處在風口浪尖，誰出頭，誰必定遭殃……！”他試圖委婉勸說。
只是，陸忱州卻彷彿沒聽見似的。他仍沒有一絲的反應——他沒說“知道了”，更沒說“他絕對不會”。
他只是空洞的望著他下筆已經寫了一半的、敦促曲長纓回朝的無處可寄的信——將信，猛的折了起來。
那一瞬息，望著眼前陸忱州那張蒼白的、平靜的、什麼都看不出來的臉，魏泓內心更加憂懼。
*
丑時初。
事已至此——陸忱州反而愈發的沉鬱、平靜了。
他走到書案前，抬手，將所有與曲長纓相關的私物——泛黃的信箋，乾枯的花瓣，褪了色的絹帛，以及其他舊物——悉數收攏，鎖進一隻紫檀木匣。銅鎖“咔嗒”扣上的輕響，如同在心口某處，也輕輕落下了一道鎖。
而恰逢此刻，妹妹陸襄兒端著茶水進來，看到兄長正對著一隻木匣發怔，她的眼眶，倏地紅了。
只因，作為哥哥身邊唯一貼心的妹妹，她亦知道，曲長纓在哥哥心中的分量。
陸襄兒跨步進門，唇瓣翕動：“哥哥……”
陸忱州轉身，看到妹妹衣著單薄，瞬息將外衣披在了妹妹肩頭，急嘆道：“這麼晚了，襄兒怎得還不睡？”
“哥哥不是也還未睡麼？”陸襄兒望了望那盒子，又望了望陸忱州，眼眶更紅：“哥哥，發生了何事？你要……做什麼？”
陸忱州恍然回神。將盒子收起來。
“無事。”
他笑容極淡，聲音也很平。
“本就是一場執念……既然如此，一切都已經……不重要了。”
他輕嘆一口氣：“我與她……如今身份懸殊，誤會已深，是我還存著不該存的幻想，忘了本分。”
他說得很慢。像是要將每一個字也刻進自己的心裡。說罷，他抬起手——指尖極輕地拂過妹妹的額髮。
“襄兒，明日……哥哥的假到了，要上朝了。只是，這次可能……時間會比較久。”
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