五日後，程尋與蘇木鈞快馬加鞭，先後抵達朝河鎮。
與此同時，因擔心趙氏船隻趁夜色離港，陸忱州已於兩日前帶著阿滂、衛明軒等十人，先行趕往約兩日腳程的密水縣，將二十餘名侍衛盡數留給了曲長纓。
年幼的陸石，本也要吵著嚷著跟隨陸忱州的，但陸忱州深知此次風險過大，故而他還是命石頭跟在了曲長纓身邊。讓他和曲玉琮做曲長纓的“小幫手”。
程尋與蘇木鈞先後到來後，由於時間緊迫，故人相見亦無需多言，曲長纓將他們安頓在客棧後，驛站內的第一次秘密會議便開始了。
後來他們又先後開了不下五六次的商討會議。在曲長纓的統籌下，最終，一套明暗交織、各司其職的行動體系迅速的成了型：
曲長纓則負責統籌全域性，做出最終決策，並以其公主身份為新政背書； 程尋坐鎮中樞，以其父在朝中的清望為新政正名，更以律法為刀筆，將每一項細則雕琢得無懈可擊； 蘇木鈞則主負責“以工代賑”，奔赴前線。他要組織民工、勘測地形、核算錢糧，他要將他宏大的藍圖化為堅實的寸尺。
另外，陸石以及曲玉琮，他們則組成了曲長纓的最靈動的“暗線”：
陸石自幼便在市井摸爬，對底層的一切瞭如指掌；曲玉琮雖出身天家，卻歷經變故，早慧沉穩。二人決定扮作流亡的乞兒兄弟，帶著幾名精幹的侍衛混入人群。他們的眼睛，則將會將曲長纓看不到的真相，聽到奏報聽不到的民聲——無論是工地上的怨言、市井間的流言，還是鄉紳們暗中的勾連——都透過這條隱秘的渠道，直達曲長纓的案頭。
“這個任務，可是緊要的很。”曲長纓暗自鼓勵陸石和曲玉琮。
曲玉琮雖然有些緊張，但他眼神中亦透露出了不願辜負曲長纓的堅韌。
陸石拉住他的手一起道：“殿下，我倆沒問題，我也暗中保護玉琮兄弟，一交給我們，殿下放心！”
*
十日時間轉瞬即逝。
各項籌備皆已就緒後，一張針對朝河鎮沉痾的大網，已經悄然織成。曲長纓的眼神清亮而堅定，她知道，風暴——即將開始。
第十日的晚上。
趁著宋鎮長的再三宴請，曲長纓便藉此機會，接待了以宋鎮長為首的朝河鎮官員。
酒過三巡，氣氛看似融洽。曲長纓於觥籌交錯間從容舉杯，聲音不高，卻清晰地傳遍整個廳堂：
“本宮今日前來，其實是有一事，想要向諸位宣告——”
曲長纓臉上帶著鎮定的堅決的和從容，不緊不慢，笑道：“自即日起，我欲向朝河鎮推行三項新政：分別是解決民困的‘公主貸’，以興水利的‘以工代賑’，以及要廢除那苛捐雜稅的‘丁役錢’！”
曲長纓話音剛落，宴席上，竟長時間無人敢接話，所有官員的目光，或驚駭或惶恐，都不由自主地偷偷瞟向主位的宋鎮長。
而其中，僅有一人——戶部倉廩司的一位姓邢的官員，他眼中頓時閃過驚喜的神色。
他約莫三十五六的年紀，鼻樑上架著一副老舊銅框眼鏡，穿著一身洗得微微發白的深青官袍，袖口磨損處細密地打著同色補丁，雖舊，卻也潔淨。
曲長纓的話語出口後，他沉默的雙眼驟然迸發出一簇熾亮的光芒，如同死水中投入一顆火石。但這光芒只亮了一瞬，最終，因滿座皆看著宋鎮長的眼色，他亦不敢將真實的心緒表現出來，他只能默默低下頭，將所有的驚濤駭浪都緊緊關在了心底。
而至於那被眾人所‘擁戴的’宋鎮長——
只見這鬍子花白的老臣，舉至唇邊的酒杯微不可察地頓了一頓，眼底深處也瞬間掠過了一絲難以置信的驚愕——
因為他萬沒想到，這位年輕公主的出手竟如此果決狠辣，直指命門！
然而，那驚愕也僅僅持續了一瞬。下一刻，他臉上的每條皺紋便都迅速收斂。
他重新堆疊成一幅毫無破綻的恭敬模樣，彷彿剛才的失態從未發生，但唯有那雙低垂的眼瞼下，眸光急劇閃爍，如同暗潭深處急速盤算的毒蛇，在瞬息間已將這三項新政的利害與自己多年的經營翻來覆去權衡了數遍。
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