七皇子的手搭在膝蓋上，指尖微微收緊：“大哥，平遠的事你比我清楚。一百三十個人全折了。訊息早晚傳到父皇耳朵裡。到時候父皇問起來，我怎麼交代？”
恆王沒接話。他端起茶盞又抿了一口，放下，手指在案沿上慢慢敲了兩下。花廳裡安靜了一會兒。
“老七，”恆王終於開口，“你跟我說實話，平遠那邊的人，是你從京城帶過去的，還是梁承安的人？”
七皇子看了他一眼：“都有。京城去的死士是主力，梁承安負責接應。”
“梁承安現在什麼情況？”
“還在平遠待著。二哥沒動他。”
桓王點了點頭，手指停了下來。“梁承安沒被帶走，就是你二哥故意留著的。留著這個人，就是在等父皇問。到時候父皇問起來，二哥可以說是地方官自作主張，也可以說是有人指使。主動權在他手裡，不在你。”
七皇子的嘴唇抿緊了。沉默了很久，他開口說了一句：“大哥，我今天來，不是來聽你分析的。平遠的事我己經做了，人己經摺了，追不回來。我現在只問你一句——幫不幫我？”
七皇子靠在椅背上看著恆王。兩個人隔著那張方桌，桌上茶盞裡的熱氣正在變薄。花廳裡安靜了很久，久到七皇子的手指在膝蓋上慢慢攥緊，又鬆開。
“大哥”七皇子終於忍不住開口，“咱們倆之前那些事，今晚先放一邊。二哥回了京，第一個倒黴的是我，我倒了之後，第二個就是你。你以為平遠的事參我一本就完了嗎？”
“回京之後要翻的舊賬不止這一件。咱們之間那些齟齬，跟他回來之後要算的賬比起來，算不了什麼。”
“如今，她帶了那個農婦回來，還有了三個孩子，父皇現在連一個皇孫都沒有，如果讓他回到京城，必定風頭無兩。”
恆王的手在膝蓋上停住了，七皇子的話剛好戳到他的痛處。
他站起來，走到花廳門口，揹著身站了一會兒。院子裡種了一叢竹子，夜風吹過來，竹葉嘩嘩響。他開口的時候聲音不高，但每個字都落得很清楚：“老七，你今晚來找我，不是來問我幫不幫的。你早就知道我一定會幫。你是來跟我談條件的。”
七皇子沉默了一下，然後說：“大哥聰明。我確實有條件。”
“說。”
“平遠的事，你必須替我壓下去。”七皇子的聲音壓低了，但每個字都咬得很清楚，“梁承安那邊，我管不了了。你的人離平遠近，你去處理他。明天天亮之前，梁承安必須死在平遠。死因隨便你編——畏罪自盡也好，盜匪報復也好，都行。”
恆王轉過身來看著七皇子。竹葉還在身後響著，他的臉在燈影裡半明半暗。
“然後呢？”桓王問。
“然後——”七皇子也站起來，走到恆王面前兩步遠的地方停住了，“父皇那邊，你去說。你遞摺子，說平遠盜匪猖獗，梁承安遇害，戰王己平安過境，請父皇加派兵力清剿平遠盜匪。你替我把話圓了，我就欠你一個大人情。將來你要什麼，我給什麼。”
桓王看了他很久。院子裡的風把燈吹得晃了一下，兩個人臉上的光影交錯著變了變。
“老七，你長進了。”恆王開口，語氣裡帶著一點說不清的東西——像贊嘆，又像審視，“知道把自己的事變成兩個人的事。平遠的梁承安我去處理，父皇那邊我去說。你欠我的人情，我記著。”
七皇子點了點頭：“這個人情，我一定還你。”
桓王沒有接這個話。他轉身走回書案後面坐下來，鋪開一張空白的信紙，提筆蘸了墨。筆尖懸在紙面上方停了一瞬，他抬頭看了七皇子一眼：“你先回去。天亮之前，梁承安的命會有人去收。”
七皇子站在花廳中央，看著恆王低頭在紙上寫字。他沒有多留，拱了拱手，轉身往外走。步子比來時快了一些，穿過院子，出了後門。
蘇慎從廊下閃進來，垂手站在花廳門口：“王爺，七皇子走了。”
桓王擱下筆，把紙上的字吹了吹，摺好，沒有封蠟。“蘇慎，”他說，“平遠那邊，你親自去一趟。梁承安不能留到天亮。做得乾淨一點，別留痕跡。”
蘇慎接了紙條躬身應道：“是。”轉身之際，腳步微頓，遲疑著開口：“王爺，七皇子口中的人情……”
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