夏紅纓轉頭進了灶房，果然見到她媽一個人在忙活。
灶上燒著火，鍋裡燉著一大鍋東西，散發著臘肉和幹四季豆的味道。
她媽捆著圍裙，正在側門外頭洗菜。
菜堆了好幾盆，她一邊洗，一邊不時捶捶腰。
灶上的火快熄了，都沒人添一把柴火。
「媽！」夏紅纓喊她。
蔣芙蓉回頭看到她，頓時露出發自內心的笑：「紅纓，你來了！」
「這麼多菜，你一個人洗，一個人切，再一個人做，得做到什麼時候？」夏紅纓一邊挽起袖子去幫忙，一邊說：「你就不會喊嫂子和三姐來幫忙？她們都閒得很！」
「讓她們玩兒吧。」蔣芙蓉溫厚地說，「難得聚在一起玩一玩。」
「大嫂，你就是太賢惠。」姑姑也帶著兒媳婦韓秀芝來幫忙了，「身為婆婆，該立威立威，太軟弱了，只會被人欺負。」
「沒事的。」蔣芙蓉笑著說，「她姑，你也跟秀芝出去玩兒吧！這裡我來就行。」
「知道大嫂你能幹。」姑姑說，「但是今天來了這麼多人，廚房的活兒都讓你一個人幹，不得把你累壞了？」
「也沒多少活兒了！早上四點我就起來準備了，肉菜都差不多了，就剩些素菜，還沒來得及洗。」
夏紅纓把她拉起來：「火快滅了，你去燒火，這邊交給我們。」
蔣芙蓉向來犟不過夏紅纓，果然進灶屋去燒火。
她又問起霍南勳，夏紅纓回答了，然後特地提起，今天，吳興民也會來。
蔣芙蓉就有些緊張，看了堂屋的方向一眼，說：「你爸不知道會怎麼說……」
「你管他怎麼說！」夏紅纓說，「聽我的，跟哥哥認個親，看以後誰還敢說你沒兒子！」
隔壁嬸子經常拿這個話刺她。
夏禮泉。夏紅耀他們也時常暗示，她沒有兒子，以後要靠夏紅耀養老，然後把家裡的活和孩子都扔給她。
蔣芙蓉吃苦耐勞，性格堅韌，又識字知禮，長得還非常好看。
但因為做過吳家的小妾，夏禮泉雖然娶了她，剛開始卻也把她當妾看，對她沒有半點尊重。
吃飯不讓她上桌，錢不給她保管，好吃的永遠輪不到她，幾個子女也不管她叫媽，活兒卻一點不少幹。
連帶著夏紅纓出生以後，也過得像舊社會的妾生女。
過年給四個哥哥姐姐五毛的壓歲錢，卻只給她五分。
從來沒穿過新衣服。
有什麼吃的，永遠沒有他們母女的份。
幸虧夏紅纓的爺爺是個公道人，為他們母女做主，逼著夏禮泉公平公正地對待子女。
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