“……在我房間。”
順平勉強抬手指向走廊盡頭那扇虛掩著的門：“書櫃最下面，帶鎖的抽屜。鑰匙在書桌上的筆筒裡。”
七海點了點頭，轉身朝房間走去。
不久，七海便略微加固了一下封印，回到了二人身邊。
“手指己經被我暫時封印了。接下來，追蹤它氣息的咒靈會減少很多，我帶你們離開。”
吉野凪終於從方才那陣魂不守舍的狀態裡掙脫出來，扶著兒子的肩膀站起身：“七海先生，外面那些東西到底是……這到底是……”
“關於詛咒的事，我會在之後向您解釋。”七海用右手扶住順平的後背，讓他靠著自己站起來，“但現在，請先跟我走。”
……
三人走出院門的那一刻，順平才真正意識到這場災難有多大。
街道己經不是他記憶中那條閉著眼都能走回家的路了。
柏油路面從正中裂開，裂縫一路蔓延到人行道邊緣，幾根電線杆攔腰折斷，斷裂的電纜垂在半空中，時不時迸出幾星電火花。
“不要停。在我帶你們到達安全區域之前，不要停下。”
七海揮舞著鈍刀，清理著路上遇到的咒靈，而腳步沒有絲毫停頓。
一隻從路燈陰影裡撲下來的咒靈還沒來得及展開身形，便被他砍成兩截。
順平看著他揮刀的背影，忽然想起虎杖小姐曾經在訓練間隙說過的一句話。
“咒術師也是分等級的。最高是特級，往下還有一級、二級、三級……一級術師的話，大概能同時對付五六隻低階咒靈吧。”
“這個級別的人，基本上不會在面對咒靈的時候死掉。”
當時順平問她：那特級呢？
她歪了歪頭，把筆往桌上一丟，笑眯眯地說：“特級啊，特級大概就是能讓一級術師覺得自己像普通人吧。”
“那虎杖小姐你呢？你是什麼評級啊？”
“我的話……好像沒有級別啦。”像是被這個問題難住了，少女託著下巴思考了片刻，才接著說道，“非要說的話，姑且能夠到特級的邊吧。”
順平這才後知後覺地意識到，自己大概認識了一個相當不得了的人。
從巷口到街角，從舊住宅區到稍微寬敞一些的輔路，沿路的景象越來越觸目驚心。
一輛輕型貨車側翻在十字路口正中央，車廂上嵌著三道並排的爪痕，像是被什麼巨大的東西隨手撥了一把。
路旁一家便利店的玻璃門碎了一地，門框上方只剩下半截還在晃盪的鉸鏈。
店內貨架東倒西歪，幾盒散落的便當和壓扁的飯糰橫在過道里。
收銀臺後面的店員早己不見蹤影，只有一盞沒來得及關掉的熒光燈，還在斷斷續續地閃爍著白色的光。
許久，耳機裡伊地知的聲音終於再次響起。
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