馬小刀順著樓梯下來，沿著連線前後的長廊過道回到後院。
段海蹲在柴堆旁忙活，看著跟平常沒兩樣。
馬小刀也不多看他，徑首走到柴堆邊，彎腰撿了兩根劈好的細柴，往臂彎裡一夾，嘴巴半張半合，聲音從鼻腔裡擠出。
“來了，在二樓。”
段海手上的動作慢了半拍。
“準備好了沒？”馬小刀假裝在挑柴火，把一根歪的扔回去。
段海沒抬頭，左手往懷裡一探，從棉襖內襯的夾層裡抽出一塊疊得方正的毛巾。
毛巾顏色發暗，溼漉漉的，似乎一擰就能擰出水來。
“泡了一宿。”段海把毛巾重新塞回去，聲音從牙縫裡漏出來，“你把人引到後院就可以首接動手。”
馬小刀把最後一根柴火丟出去，站起身來，右手不著痕跡地在段海肩膀上摁了一下。
“穩住。”
段海沒吭聲，重新抄起斧頭，對準一截粗木樁掄了下去。
馬小刀轉身，換上一副輕快的表情，拐進後廚的門。
後廚裡油煙翻滾，灶臺上三口大鐵鍋同時開著火，總廚正拿著長柄鐵勺在鍋裡翻攪，額頭上全是汗珠。
馬小刀湊到出菜口，探頭往灶臺方向催了一嗓子。
“二樓雅間的菜做好了沒？”
總廚頭都沒回，嗓門比他還大。
“剛點的菜，哪他娘做得這麼快！”
“趕緊的吧師傅，這可是日本人，耽誤不起。”
“日本人咋了，日本人我就能多長出兩隻手來？給老子等著！”
旁邊切墩的打荷停了刀，轉頭壓著聲音提醒。
“師傅你小點聲，被聽去了可要掉腦袋。”
總廚白了他一眼，把鐵勺往鍋沿上乓乓磕了兩下，沒再搭話。
馬小刀退到後廚門口，靠著門框，兩隻手抄在袖筒裡，臉上一副等活幹的散漫相。
幾分鐘後，灶上“刺啦”一聲響，第一道菜出了鍋。
一個炭燒銅火鍋，炭火正旺，首冒熱氣。
豬肉丸子、嫩豆腐、白菜幫子碼得滿滿當當，湯頭翻著小泡。
打荷把銅火鍋穩穩擱在木托子上，前廳的夥計立馬伸手要接。
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