他又對外稱身體抱恙，閉關靜養。
任何人不得求見。
諸事決斷暫由皇太后協理，太后娘娘似乎對這個兒子心性瞭如指掌，象徵意義上遣人關懷了幾句，便不再多問。
我與周承幹一路向著江河以北的方向奔去，許是身處北秦的緣故，他乘坐馬車前往，追風驅馬。
蘇庭沅單獨乘一騎護衛左右。
我抱劍於馬車內。
孤男寡女共處一室，我身體緊繃，精神緊繃。
於是故作正經，抱劍端坐於角落，視線落在轎墊處。
全程一言不發，像個合格稱職的刻板護衛那般。
周承幹也懶得理我，全程依臥榻上，閱讀書卷。
快接近江北地界兒，他突然說了句，「第四日。」
我按耐住脾氣，依舊閉目養神，裝得一本正經。
他說，給我五日時間考慮。
第五日，我如果拒絕他了，會有什麼後果呢。
次日傍晚，我們落腳於北城重鎮的一間客棧。聽往來行旅閒談，鄰府連日暴雨不止，堤壩潰決，一夜之間下轄的整座郡縣盡數被淹，災民無數，流離失所。
地方上報與民間實情全然兩樣，奏摺裡輕描淡寫，隱去洪災的慘烈，傷亡數目更是瞞報，只含糊提及千餘百姓流離失所，絕口不提無數人葬身大水。萬家被毀的慘狀。
朝廷賑災遲緩，處置失當，災情遲遲得不到紓解。
周承幹慢品當地菜餚，視線落在菜品上，神色沉靜，不露分毫情緒。
我側耳聽著那些閒言碎語，心底已是一片沉涼，整座郡縣被淹？原來民間真實的災情，和朝堂之上看到的奏報，根本就是兩回事。
明明三十萬兩賑災白銀早已撥付下來，為何遲遲沒有落到災民手上，不見分毫實效？
奉旨出庫三十萬兩賑災銀，必先由戶部尚書核驗。批撥，發往對應行省，經各州總督排程，最終落在地方郡縣知府手裡，掌錢糧救濟。粥廠。物資分發等事宜。
哪個環節出了紕漏……
「那倖存的災民們怎麼安置的？」蘇庭沅上前套近乎，打聽道。
「哪有地方安置？連衛所救援兵都被沖走了！」一名旅人嘆息，「那均縣的捕快。衙役。差役全部出動了，沒有用！數以萬計的百姓被困，根本來不及。」
「聽說朝廷派大官下來了。」另一名食客說，「那大官親赴受災郡縣，瞧見滿城慘狀，當即下令，先緊著老弱病殘救。他還真有點斤兩，辦法也想得巧妙，救援人手不夠，他便放出大批充好氣的牛。羊皮浮囊，讓被困百姓抱著浮囊順流漂下，再由沿途值守的衙役捕快接應打撈，隨後迅速將災民轉往鄰近城鎮安置。」
另一人連忙追問：「哪兒來這麼多牛羊皮浮囊？」
「那大官自京城一路押運過來的好幾車牛。羊皮囊，用風箱充飽氣封口，便可投入洪水裡供災民借力求生。」
「我聽聞那位大人向朝廷請旨增派援兵，可朝廷遲遲不派兵。」食客閒聊道：「連賑災糧都不夠發，那大官竟自掏腰包，拿出私財接濟災民……」
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