參選的侍衛們跟官家小姐穿插著並排站立，巨大的山水屏風擋著我們，需要我們一個一個走出屏風，按序至西夷王面前，供他挑選。
最先上去的是公主。
其次是官家小姐。
間歇性穿插男扮女裝的侍衛和小太監。
由掌印太監介紹身份。年齡。若是西夷王感興趣，便詢問幾句，不感興趣，便直接換人。
各個身懷絕技，琴棋書畫。詩詞歌賦，吹拉彈唱，舞刀弄槍，輪番登臺，大放異彩。
只是那些男扮女裝的太監，妝容一個比一個醜。
西夷王似乎感受到了羞辱，一個也沒選，也不言語。
隔著空曠的廣庭，我看到周承幹意興闌珊坐在一旁，他微微斜著身子，慵懶斜倚太師椅，眉眼間隱隱透著不耐。
似乎浪費了他的時間。
聽見掌印太監念我的名字，「下一個，徐硯。」
我磨磨蹭蹭落在後面，遲遲不肯上前，一個勁往後退縮。一想到滿堂達官顯貴都將目光落在我身上，細細打量儀容妝容，心底便羞赧不已。
「徐硯。」掌印太監又傳喚一聲。
我的心提到了嗓子眼兒，依然往後縮，短暫的空場引起宮人輕聲議論。
遠遠的，聽到西夷王問了句，「久聞護國將軍府的裴令儀小姐，乃是天下第一美人。本王倒想親眼一見，究竟是何等風姿。」
我鬆了一口氣，裴令儀要上場了，是不是就不用我上場了？
我悄悄退出人群，沒人會注意到我吧。
「你怎麼不上去呢！」東宮近侍太監疾步走過來，催促。
「卑職不上去。」我臨陣逃脫，「西夷王喊裴小姐了！」
哪怕被拖去溫衍面前打板子，我也不想上去。
楊公公一把揪住我後衣領，硬生生往周承幹那裡拽去。
我剛要發力打他，楊公公像公雞打鳴，蘭花指叨我，「徐硯，你敢動手，死罪……」
我怕把事情鬧大了，驟然停了力道，任由他把我拎去周承幹身側。
楊公公告狀，「殿下，徐硯抗旨不尊。」
周承乾沒看我，冷冷道：「理由。」
我說，「比不過裴令儀，卑職連那些官家小姐都比不過，卑職不想自取其辱。」
尤其在溫衍面前，輸給裴令儀，讓我覺得屈辱。
深入骨髓的自卑感濃烈到極致，壓得我抬不起頭。自幼漂泊街頭，食不果腹的窘迫，身後無一人可依靠的孤懼如影隨形。貧窮帶來的拮据感早已烙進靈魂深處，日復一日的煎熬，只餘下滿心難堪。怯懦與自輕。
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