北邙嶺，牽機門。
天剛矇矇亮，赤焰峰半山腰的大雜院裡，姜異早早起身。
深秋寒意愈發重了，雖然還未落雪，屋簷下邊已經掛著一溜兒冰稜子。
姜異裹著灰撲撲的棉道袍，彎腰洗漱。他從缸裡舀了一瓢透心涼的水，捧在臉上。
「嘶！」
整個人打了個激靈，登時精神振作。
昨日又在「淬火房」忙活六七個時辰，那地方煙熏火燎，燒得兩眼淌淚，皮膚通紅，實在是苦差事。
放工之後，已過丑時。
姜異只灌了一壺涼茶就匆匆睡下，如今可謂是飢腸轆轆，睏乏交加。
「異哥兒，你昨晚啥時候回的？我都沒瞧見你。」
隔壁屋有人推門出來，乃是跟姜異同住大雜院的賀老渾。
「忙到丑時，那會兒你們都睡下了。」
姜異用力抹了抹面皮，隱隱有些被曬傷似的灼痛之感。
賀老渾嘖嘖兩聲：
「異哥兒也太拼命了。多幹兩個時辰，賺不了多少符錢。」
姜異臉龐發紅，露出一口白牙笑道：
「執役催得緊，平日一個時辰四十符錢，昨兒難得大方，給八十。」
賀老渾撇了撇嘴，一百六十符錢固然不少，可淬火房的環境忒折磨，七八座爐子日夜不熄，進去待個一時三刻便頭昏腦漲，鐵人也熬不住。
再者，這異哥兒苦哈哈攢符錢，既不是給自個兒用，也不是存著做家底，而是相中隔壁養魂峰甲字號工寮的羅倩兒，百般討好只為博人一笑。
短短半年就把辛苦積下的兩三萬符錢花銷個乾淨。
想到這裡，賀老渾不禁搖頭，誰不曉得姓羅的浪蹄子與縫衣峰宋執役有一腿。
否則怎麼從養魂峰的「制幡房」，調到相對輕鬆的縫衣峰「浣紗房」？
那兒活計不怎麼重，每個月零零總總賺個「兩千符錢」挺容易，算是眾多凡役羨慕的好地方！
「異哥兒，何苦為個婆娘讓自己吃苦賣命。要我說，咱們多幹幾年，攢個大幾萬的符錢下山，買些田地，宅子，回鄉做個富家翁，娶幾房嬌妻美妾，豈不快哉。」
念在姜異往常給自己打飯留菜的情分，賀老渾難得多說幾句。
「謝過賀哥，我已經看開，以後不會再做蠢事了。」
姜異咧著嘴笑，眉宇間倒是少了些過去的木訥，顯得爽朗。
「那就好。你起這麼早，又要去上工？」
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