「異哥兒！我放工了，說好一起用飯……」
姜異揉了揉臉頰，將表情恢復到與往常一樣，這才起身開門。
「賀哥辛苦，我正等著你回來。」
賀老渾那張糙臉裡外泛紅，想來也是在淬火房被滾滾熱力炙烤，熬了好些時辰。
他一進大雜院便囔道：
「可曬死我了！狗日的，今天爐子火力尤其旺，險些讓我喘不過氣來！」
姜異說道：
「估摸著扇風的工友引火過猛，賀哥緩口氣，歇上片刻咱們再去吃飯。」
賀老渾是練氣二重，居然也熬不住淬火房的煎熬，可見今日上工著實累慘人。
「說什麼明天都要換到磨刻房，四個時辰人都要烤熟了，遭不住。遭不住……」
姜異沒做聲，凡役上工哪有挑揀的資格，都是各房的執役做主，放牌抽籤。
賀老渾抄起水瓢，咕咚咕咚狂灌幾口涼水，等喘勻了氣，才似活過來一樣：
「他孃的，為著幾個符錢，真是累掉半條命！」
這樣的牢騷，姜異聽得太多。
做牛馬嘛，受人驅使，誰能沒點怨氣？
往常他也沒少叫苦，今日卻顯得淡然。
「大概，這就是天書所給的底氣……」
姜異揣摩著心態變化，開口說道：
「賀哥歇好了？歇好了，咱們就去『冰火洞』。」
「快走，快走，早盼著開葷了！糙米陳糧，實在吃得膈應！」
賀老渾聞言喜笑顏開，樂滋滋跟著姜異步出大雜院。
赤焰峰以南是工寮，順著地勢高低搭建院子棚屋，容納凡役生活起居，差不離有個三四百號人。
往北則有好多依山造出的吊腳樓，懸於陡壁，靠在崖間，多為酒肆食鋪，賭坊窯子。
這時候正值放工，頗為熱鬧。
穿著灰撲撲道袍的凡役們扎堆結伴，如參天大樹間的渺小螻蟻，攀爬穿行，或是覓食，或是歇腳，或是尋樂。
姜異所說的冰火洞，是一處開在崖洞內的酒家，裡頭擺著十幾張桌椅板凳，有些像巴蜀老字號的洞子火鍋。
許是不用自己出錢結帳，賀老渾腰桿子挺得直，全沒往日的精打細算，一進冰火洞就高喊道：
「小二，來壺好酒！整兩碗靈米，壓實一些，可別偷手！再整些好菜！」
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