「誰打的？」
姜異聲音不大，語調不高。
賀老渾身子卻一顫，像被火燙了，猛地偏過頭，用肩膀擋住那半邊紅腫的臉。
他努力想擠出往常那種混不吝的笑，嘴角咧得極大，幾乎要扯到耳朵根後，可聲音乾澀得厲害：
「沒。沒誰！鬧著玩的……異哥兒，真是鬧著玩，不小心碰著了！不妨事，你別問了……別惹麻煩上身！」
「賀哥。」姜異語氣依舊平靜，唯有眸底深處，那一絲《小煅元馭火訣》煉就的火性毫光，不受控制地躍動了一下，爍爍逼人。
「我再問一次，誰。人。打。的。你？」
楊執役說得沒錯，魔道法脈可不是溫情脈脈，和氣敦睦的同門一家親。
底層牛馬尚能抱團，而非互害，那是因為並無根本上的利益衝突。
但往上多走幾步，事端便容易落到門前。
瞅瞅！
自個兒才當上檢役幾天，麻煩就嗅著味尋來了？
姜異耷拉著眼簾，掩蓋住那縷騰騰躍動的火性毫光，看向只想息事寧人的賀老渾。
賀老渾不見昨日吹噓時的神氣，腰佝僂得像只蝦米，連連擺手：
「真不妨事！異哥兒，你是不知道……我進牽機門前，全家都給一練氣鄉族當佃戶。
族裡有個少爺，就愛看人扇自己耳光取樂……我爹為了一斗米，跪在田壟邊，對著自己臉，『啪』。『啪』打了十幾下……他當我沒瞧見，回頭還喜滋滋跟我說，老爺發善心，晚上能讓咱家多吃頓飽飯。」
他緊緊捏著手裡兩個早已不冒熱氣的窩窩頭，低著頭，不敢看姜異，聲音絮絮叨叨：
「後來我爹拼了老命，又多包了族裡老爺幾畝靈田，累得像頭老黃牛，一分符錢恨不能掰成兩半花，才硬是把我送進了城裡道學。
道學裡七八十個童生，就我年紀最大，啥也不懂，先生也瞧不上眼。
我想多認字，多看道書，就只能天天巴結城裡那些少爺，替他們抄經書，換點紙墨……後院有個狗洞，記得有回，兩個大族少爺打賭，一個說肯定沒人能鑽過去……」
賀老渾語氣裡帶著難堪，可臉上還強撐著笑：
「我沒出息……為了五十個符錢，我就彎了腰，趴在地上，費勁往裡鑽。
剛鑽過去，又聽見有人說，我肯定鑽不回來……我。我就又調頭，從另一邊爬了回來……一來一回，掙了一百個符錢。」
灶房裡寂靜無聲，賀老渾自顧自說著：
「那兩個少爺笑得前俯後仰，我就在那兒，灰頭土臉，趴在地上一個個撿我的符錢……那一刻，我忽然就明白了，我爹當年跪在田埂上扇自己耳光時，心裡是啥滋味……我暗暗發誓，一定要出人頭地！
剛來牽機門頭兩年，我跟異哥兒你一樣，肯吃苦，肯賣力氣！熬到第三年，好不容易下了次山，回了趟家鄉……爹孃都沒了，那幾畝靈田還在，是我二舅在種。
當年那個愛看人打耳光的少爺，已經成了鄉族老爺，他誇我爹種地是一把好手，還問我啥時候工期滿了，說族裡現在田多，可以勻幾畝給我種……」
「我咬著牙回到山上，發誓死也不做仰人鼻息的佃農！我拼命攢錢，替人代工，就為了能湊夠符錢，去內峰聽一次課！
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