1891年3月1日，下午三點來鍾。小蘭芳曬膠場。
日頭毒得跟下火似的，白花花一片，曬得膠場那層薄土都冒清煙兒了。常德勝杵在場子中央，腦門子上的汗跟不要錢似的往下淌，身上那件薄料子長衫早就溼透了，黏糊糊貼在背上。他心裡罵了句娘：這他媽什麼鬼天氣？擱前世，這叫高溫紅色預警，工地都得停工！
商德全。吳鼎元。孔慶塘仨人簇擁在他身邊，一副忠心小弟的模樣兒。羅靜柔她哥羅興蘭也湊在旁邊，一臉的揚眉吐氣，就差搖著大旗嚷嚷：威廉皇上和李中堂是咱家的後了！
段祺瑞則離得遠點，抄著手站在一排橡膠樹底下，臉上那表情……跟誰欠他二百兩銀子似的。常德勝眯著眼，心裡那小算盤又劈里啪啦開敲了。
曬膠場上站了烏泱泱一片。左邊是小蘭芳民兵，約莫三百三四人。這幫人倒挺「統一」的，統一穿黑色粗布短褂，統一著藍色粗布褲子，統一戴草帽，可也就統一到這兒了。
接下去就是鬆鬆垮垮揹著五花八門的步槍，槍口光禿禿的，沒有一把刺刀。常德勝瞅了一眼，心裡評估了一番：得，這幫哥們兒估計不會拚刺刀啊。
隊伍也排得歪歪扭扭，也沒個站相。常德勝腦子裡就蹦出個詞兒：民國地主武裝。
而右邊是丁壯，好一大群，得有八九百人。大多是割膠工，一個個精壯得很，腰裡都挎著割膠刀，一看就是剛從膠林回來的。
還有一撥約莫百來人，穿著白襯衫或粗布長袍，跟膠工們涇渭分明一一那是小蘭芳華文學堂的學生。羅靜柔說過，這學校學制七年，請了清國夫子和巴達維亞洋老師。這學校的學生在如今，那就是妥妥的「知識青年」。
常德勝心裡又算了一筆：民兵三百四，丁壯八九百，學生一百，差不多共一千三。能打的……估計就那三百四的民兵，還他媽不會拚刺。
他扭頭看向段祺瑞站著的那排樹一一赫斯曼和沃爾夫岡帶著二十一個德國士官，在樹底下站了兩排，個個穿著白襯衫，除了倆領頭的，都扛著上了刺刀的1888步槍，氣勢洶洶，一看就是德意志天兵。。。 。。他們的存在可得對外保密，要素讓那破蘇丹知道小蘭芳來了天兵，可就不敢來送人頭了。
段祺瑞也在算帳，不過算的是另一本。
他冷眼看著常德勝那副「上國欽差」的架勢，又看了看那二十幾個德意志天兵 。 。 。 。他在柏林軍事學院一年多，見多了德意志天兵，可那些天兵跟常德勝拉來的這二十幾個一比。。。…。差了檔次的，這二十幾個，一準是士官，那領頭的倆，多半是軍士長！
他心裡犯嘀咕了：事兒背後怕不是真有個威廉二世啊！要是德意志肯出來扛事兒……要是，這事兒本就是威廉二世和李中堂約好的。。 。。。我要把這事兒捅出去，那我爺爺韞山公活過來也保不住我啊！他吸了口涼氣，又看了一眼常德勝。等等，還是再觀察觀察。
「咚咚…」
一陣鼓聲突然從曬膠場外傳來，震得人耳朵嗡嗡響。
常德勝一愣，扭頭看去。
好傢伙，來了一群大清官兒！
為首的是張弼士和羅振興哥倆。張弼士一身正四品文官補服，胸前繡著雲雁。羅振興也穿著七品補服，手裡還捧著個長條木匣子。後頭跟著仨人，也都是一身官服，戴紅纓涼帽，看補子都是七品文官。常德勝心裡嘀咕：這都誰啊？
羅興蘭湊上來，用帶客家口音的官話低聲介紹：「振邦哥，那三位是坤甸的江。闕。劉三家家主。瘦高個那位是江啟明江公，在南巴里散那邊開金礦的，手下有三百多礦工。旁邊那位是闕文淵闕公，在東萬律經營錫礦，也有二百多號人。最後那位是劉世安劉公，咱們坤甸城的華人甲必丹，管著城裡八百多戶華人商戶，手下有百來個巡街的。」
常德勝眼睛一亮。
好傢伙，倆家裡有礦的，還有個管著坤甸城華人的甲必丹，一聽就是富豪啊！
江家開金礦，闕家開錫礦，羅家種橡膠，劉家管商貿一一這他孃的就是坤甸華人的「四大家族」啊！四大家族聯手，背後還有南洋首富張弼士，還有威廉皇帝和本官，大事可期啊！
他正想著，羅振興。張弼士帶著三家家主走上場子中央，和常德勝。羅興蘭站成一排。底下烏泱泱一千多號人，全安靜下來了，眼巴巴瞅著上頭。
羅振興清了清嗓子，扯開嗓子開喊了：
「鄉親們！兄弟們！今兒個，羅某要告訴大家一個好訊息！」
「咱們在北邊的朝廷，還沒忘了咱們！李中堂，就是那個一直給南洋賣官……不對，一直關心咱們南洋華人的李中堂，知道咱們被坤甸那狗蘇丹欺負了，特意派了常大人來幫咱們！」
他伸手指向常德勝：「常大人，北洋武備學堂這屆頭名！在德意志留洋學軍事的大才！五品頂戴，北洋陸師考察委員！」
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