1891年，3月8日，下午四點零七分。
羅家東圍樓，三層西北角，機槍工事。
漢斯；穆勒聽見木樓梯那嘎吱嘎吱響的時候，手指頭正搭在馬克沁的冷卻水套筒上。他扭過頭，看見常德勝貓著腰鑽進來，辮子上還沾著牆灰，一身藍布短打皺巴巴的。
「委員先生！」穆勒軍士的腳跟一碰，立正敬禮。
工事裡還有倆華校學徒，劉有文和羅世貴。他倆愣了一秒，才學著德國佬的樣兒抬手，用客家官話喊：「常。常大人！」
常德勝草草回了個軍禮，眼珠子掃了一圈這工事。
這位置是他三天前親自選的。又是觀察又是測量的，搞了老半天，最後拍板：「就這兒，射界覆蓋曬膠場三分之一，正對北門。」
可現在真打起來，問題就出來了。
這個角樓的窗戶太小，機槍位往中間一杵。一個德國佬加上倆學徒，三個人往那兒一擺，把他想用來觀察的扇窗戶口堵得嚴嚴實實。常德勝心裡罵了句娘。
「機關槍，」他用德語說，「往右移動挪一米。」
身為總指揮，親自指揮一挺機槍移動。。 。。。這怎麼和那位「常某人」一樣了？
常德勝忽然想到了後世的那位「娘西皮」的典故，而穆勒則沒二話，馬上招呼劉阿牛。羅阿貴，三個大男人嘿咻嘿咻，把這挺重二十七公斤（不算三腳架）的馬克沁往右平移了差不多一米，那穆勒還掏出皮尺量了下，然後又往回挪了下 。。 。說一米，就一米，主打一個嚴謹。
而常德勝則立馬佔了空出來的那半扇窗戶。現在好了，他不用望遠鏡也能瞅得一清二楚。
曬膠場就在腳底下，撐死了八十碼。黑壓壓的人潮正從小蘭芳敞開的北門往裡湧，跟螞蟻搬家似的。打赤膊的部落兵舉著巴冷刀和燧發槍，嗷嗷叫著往前衝，王宮衛隊那身藍號衣在人群裡時隱時現，那點藍色很快被人潮淹了，但常德勝知道他們就在那裡：他們是督戰隊，拿槍逼著部落兵當炮灰。
更遠處，小蘭芳北門外，兩門拿破崙12磅炮已經展開。炮手正從彈藥車上搬實心彈，常德勝眯眼數了數，至少二十箱。夠把羅家圍樓轟成篩子。
難民呢？
他眼珠子往右一瞥。沿著圍樓兩側的街巷，坤甸逃難來的華人正連滾帶爬往鎮子深處湧。老頭拽著孩子，婦人揹著包袱，青壯漢子端著老式火銃殿後。雖然狼狽，但總算是安全了。
這時，衝在最前頭的土兵，已經逼到圍樓三十步內。有人舉著燧發槍朝樓上放，「砰」一聲，鉛彈打在石牆上崩出火星子。更多人就是扯著脖子罵，用馬來話。達雅克話，吼著常德勝聽不懂的玩意兒，但意思猜得著：殺光華人，搶錢搶娘們兒。
常德勝攤開左手。
手心全是汗，黏糊糊的。
差不多了。
他心算了一下湧進曬膠場的土兵一一黑壓壓一片，少說兩千。不能再等了。再等，土兵該砸圍樓大門了；再等，那兩門拿破崙炮就該發言了。
「穆勒中士！」常德勝一扭頭，聲兒大得把自己都嚇一跳。
「是，委員先生！」漢斯；穆勒大聲回答。
「開火。」
沒「預備」，沒「聽我命令」。就一給詞兒。
穆勒趕忙就位。然後，他的右收握緊把手，拇指壓下馬克沁後把手上的那根擊發杆。
「嗤嗤嗤嗤嗤嗤」
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