光緒十五年，四月十八，申時。
常德勝一個人“腿著”，慢悠悠往北洋武備學堂晃。
心裡那個小算盤，又劈里啪啦扒拉了起來：
甲午那場仗……該不會真讓我給扇沒了吧？
他越想越心虛。倒不是心疼大清——韃子的江山，沒了就沒了，關老子屁事。他心疼的是自己的前程。
甲午要是沒了，老子的“金手指”怎麼開？沒有金手指，老子上哪兒撈戰功去？沒戰功，拿什麼升官？不升官，怎麼拉隊伍？沒隊伍，當個屁的大總統？
可轉念一想，又覺得不至於。
李鴻章那老狐狸，看是看懂了，可他會真幹嗎？
“先下手為強”——他真敢嗎？搞摩擦雖然可以推卸責任，可問題是洋鬼子和朝堂上那群屬狐狸的，誰看不明白似的？他要真幹了，上上下下，裡裡外外，都得把他當惡人！
“練新軍”——五百萬兩銀子，從哪兒出？戶部那幫孫子，摳得跟什麼似的。
“買大艦”……這個倒最有可能，老李是真動心了。而且，銀子也有來路了——本來老李準備花了海了銀子去修那些沒用的炮臺——炮口全對著海面，就等著小日子的兵艦來送！現在被他給點破了，想想也知道那些克虜伯大炮就是擺樣子的，有三百門還是一百五十門，其實都一樣。
省下的銀子，除了在炮臺後路設防，再添一點，足夠買條大艦了......
常德勝摸了摸懷裡那封信，信封是牛皮紙的，硬邦邦的，貼著胸口。
那是蔭昌給威廉二世的信。
名義上是賀登基，實際上……怕是探口風買船吧？
要是真讓他買成了，定遠、鎮遠再加條萬噸鉅艦，紙面實力壓日本一頭。小日本還敢打嗎？怕是不敢了。
甲午戰爭就得推遲了，那也就不叫甲午戰爭了......
常德勝嘆了口氣。
這賬算的……怎麼算都不對啊！
他正胡思亂想，忽然聽見一聲大嗓門：
“振邦回來嘍！”
常德勝抬頭一看。
武備學堂大門口，戳著五個人。清一色靛藍號衣，腦後拖辮子，就是站沒站相，跟門口蹲著的那對石獅子似的。
曹錕在最前頭，圓臉笑成一朵花，手揮得跟招財貓似的。
馮國璋在他旁邊，眯著眼笑，那模樣活脫脫一尊彌勒佛。
王士珍站得筆直，臉上沒什麼表情。
商德全扶著眼鏡，正往這邊兒瞅呢。
還有個不太熟的……常德勝眯眼看了兩秒，想起來了。
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