上午十點半左右，屋內靜悄悄的，連呼吸聲都聽得見。
“陛下。”他站在屋子中間，身子挺得筆直，整個人緊張得不敢挪步，腦後的辮子也僵在原處，“我只是代為傳信，蔭昌大人送來的信，我從頭到尾都沒碰過封蠟。”
事實確實如此。蔭昌這人胖乎乎的，當初遞信時火漆封得牢實，只囑咐他親手面呈德皇，別的半個字也不肯多講。但常德勝私底下早反覆琢磨許久：李鴻章讓蔭昌寫信給德國皇帝，能聊些什麼？莫非真要花大價錢，買進德意志的萬噸戰劍？
他一開始還不停自我安撫，李中堂老成持重，應當不會這般莽撞。可眼下直面威廉二世，看著這位年輕君主一副滿心盤算、總想鬧出動靜的模樣，常德勝心裡一陣陣發怵。
威廉二世笑了。
他的右手抬起來，朝施裡芬伯爵那邊擺了擺。
“那就看看吧。”皇帝笑著說。
常德勝心裡一沉。
看看？看嘛？看信？
他還沒反應過來，施裡芬伯爵已經走了過來。老伯爵臉上沒嘛表情，從桌上拿起一個牛皮紙信封，遞到他面前。
信封已經拆開了。
常德勝的心臟“砰砰”跳了兩下。
他接過信，抽出信紙，瞧了起來。
信是德文寫的，漂亮的花體字，一行行排得整整齊齊。
他吸了口涼氣，開始看了。
前半截，是預料中的溜鬚拍馬套近乎。
“尊敬的德意志帝國皇帝、普魯士國王陛下……仰慕陛下之雄才偉略、武功赫赫……中德兩國，友誼源遠流長……定遠、鎮遠二艦，威震遠東，皆賴貴國精湛工藝……”
常德勝心裡嘀咕：這馬屁拍的，一準能拍得威廉“鷹顏大悅”。這主兒就吃這套。
他接著往下看。
然後，他的眼睛瞪大了。
後半截，都是乾貨。
而且相當炸裂。
信上說，李中堂對德意志賣給北洋的兩條鐵甲艦“定遠”、“鎮遠”非常滿意，效能卓越，震懾敵膽。但是，近來日本國頻頻增購新船，其海軍實力日增，已對北洋形成威脅。
所以，中堂有意再向德國訂購一艘8000-9000噸的新式鐵甲艦，要求航速不低於16節，火力、防護均需超越現有“定遠”級，準備出價200-230萬兩白銀。
常德勝腦子裡“咣噹”的一聲。
真要買啊！
200-230萬……你哪兒來的錢？
他腦子裡的小算盤，馬上就噼裡啪啦打起來了：
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