“朝鮮人怕清國騎兵，怕得厲害。他們當年被滿洲鐵騎打服了，骨頭都打斷了。”
“他們瞅見清國鐵騎來了，瞅見馬上的人都挎著洋槍，耀武揚威的，再聽見朝鮮官員念他們大王的教令——你們說，他們會怎麼選？他們會向著誰？”
井口、山口、藤井都坐直了身子，一個個臉色難看得跟抹了灰似的。
東條接著說：“然後清軍的騎兵就在那裡紮下根了……五十人就能佔一個府，二十人就能控一個郡，還會有成百上千的朝鮮民兵供他們驅策！”
“我們想控制朝鮮，就得一個縣一個郡一個府地去佔……可皇軍又能分出多少兵去佔朝鮮那三百多個郡縣？”
“清、清國真會這麼幹？”井口聲音都磕巴了。
“常德勝一定會這麼幹！”東條聲音沉了下去了，“因為這是清國的最優解！用最小的成本——幾千騎兵，幾百份教令，三百個親清的朝鮮官員，把朝鮮八道，變成皇軍的爛泥潭。”
“皇軍要想速勝……”他搖搖頭，“難！”
屋裡一片死寂。
只有掛鐘還在那兒走，滴答，滴答，滴答，聽得人心都發慌。
過了老半天，井口才啞著嗓子問：
“那咱們……怎麼打？”
“第一步，”東條吸了口氣，聲音穩了穩，“搶在他前頭，控制漢城，控制朝鮮國王。但這很難......因為他一定也算到了！”
“第二步，要是他先得手了……”筆尖在地圖上的漢城打了個叉，“我們就只能先佔漢城，扶一個親日的傀儡，但用處不大，朝鮮人還是會認他們自己的正統大王的。”
“第三步，北進……”筆尖又畫到平壤城外，突然停住了，“不能太冒進，也不能太慢，還得注意後路……因為一路上八成徵不到糧，所有補給都得從漢城，甚至……從仁川運過來！”
“第四步……”他頓了頓，筆尖在地圖上的平壤又畫了個叉，“要是入冬前拿不下平壤，就先撤回漢城……等第二年開春了。”
他抬起頭，瞅著那仨人，瞅了很久。
“但常德勝不會讓咱們等……”他聲音很輕，跟自言自語似的，“他會趁著冬天，從國內調新軍來。北洋在練新軍，你們都知道的……名義上是防俄國人，但用在朝鮮冬天也一樣……”
“咱們的對策，”他放下鉛筆，“就是做好打一年、兩年的準備！做好每一步都流血、都死人的準備！”
他頓了頓，補了一句，聲音更輕了：
“因為常德勝……肯定會讓我們付出代價。”他語氣忽然重了，“但贏家，往往是更捨得付代價的那一方！”
井口、山口、藤井互相瞅了瞅，都沒說話。
東條看向牆上的鐘。
九點整。
隔壁，常德勝應該已經開始琢磨計劃草案了吧？
他收回目光，拿起那份淮軍編制表。
“開始吧。”東條說，“我們來當一回常德勝……然後瞧瞧常德勝對上另一個自己，能有什麼高招？”
“嗨！”
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