赫斯曼盯著常德勝，似乎有點憤怒—這個東方人竟然敢把中國比做東方的羅馬！
可這給說法，好像也沒錯啊！
「很————很有意思的說法。」沒念過多少書的赫斯曼一時也不知道怎麼和常德勝辯論了，他站起來，動作依舊僵硬，「委員先生，您比我見過的很多軍官————更會說話！協議文字已經準備好了，我這就去拿。」
走到門口，他停下來，沒回頭。
「委員先生，」他的聲音還是有點硬，但少了點刺兒，「請儘快把婆羅洲的地形。氣候。部落分佈資料給我。」
說完，他拉開門，走了。
會議室裡只剩下三個人。
張振聲長出一口氣，小毛奇靠進椅背，從口袋裡摸出銀煙盒，彈出一支點上。他吸了一口，煙霧在從窗戶斜照進來的冬日陽光裡緩緩升騰。
「振邦，」他笑著道，「赫斯曼是我見過最硬的釘子之一，你把他————說動了。」
常德勝苦笑：「老師，我怎麼覺得他往後還是根刺兒頭？」
「慢慢來吧，」小毛奇彈了彈菸灰，「陛下對南洋的事，很關心。他一直認為，德意志帝國在遠東，需要一個可靠的。穩定的合作伙伴。」
常德勝臉上不動聲色：「是，老師。北洋一直視德意志為最值得信賴的朋友。」
「朋友之間，應該互相幫助。」小毛奇說，「帝國願意幫助北洋從南洋獲取利益。相應的，北洋也應該幫助帝國，在遠東獲得一些————便利。
他頓了頓，看著常德勝：「比如，一個友好的。可供帝國艦隊停靠和補給的港口————不是坤甸，而是更靠北。
「」
朝鮮。
常德勝腦子裡閃過這兩個字。
他點點頭，開起了空頭支票：「老師放心。等坤甸的事情穩定了，北洋一定盡力，為帝國在遠東尋找合適的港口。無論是在朝鮮，還是————其他地方。」
小毛奇顯然聽懂了，他思索一會兒，滿意地點了下頭。
「很好。」他說，「那麼，振邦，接下來就看你的了。記住————」
他站起身，走到常德勝身邊，拍了拍他肩膀。
「專業。負責。可控。」小毛奇低聲說，一字一頓，「這是陛下，也是我對你的要求。」
專業。負責。可控。。
常德勝心道：這金大腿是抱上了，可這腿太沉，上面還拴著根狗鏈子。鏈子那頭，攥在柏林皇宮裡那個年輕氣盛的皇帝手裡。
當常德勝拖著病體，走出東非公司大樓。
柏林冬天的寒風迎面刮過來，他裹緊大衣，打了個寒顫。
街對面，一輛黑色馬車靜靜停著。車窗拉著簾，看不清裡面。
常德勝瞥了一眼，沒在意，招手叫了輛出租馬車。
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